Os rios parecem levar apenas água doce até o oceano, mas eles carregam pequenas quantidades de minerais dissolvidos durante todo o caminho. No mar, a água evapora e volta para a atmosfera, enquanto boa parte desses sais permanece. Esse ciclo repetido por enormes períodos ajuda a explicar por que a água oceânica mantém uma concentração muito maior de sais do que a encontrada nos rios.

De onde vem o sal presente na água do mar?

Grande parte do sal começa nas rochas dos continentes. A chuva reage com minerais, desgasta lentamente a superfície e libera partículas dissolvidas que seguem para córregos e rios. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos explica que esse escoamento terrestre é uma das principais fontes dos sais encontrados no oceano.

Os rios, portanto, não são completamente livres de sais. A diferença é que a concentração costuma ser baixa demais para produzir o mesmo gosto salgado percebido na água do mar.

Como os rios ajudam a deixar o oceano salgado?

Os rios transportam continuamente minerais dissolvidos até o oceano. Segundo a NOAA, rios do mundo inteiro levam uma quantidade estimada em cerca de 4 bilhões de toneladas de sais dissolvidos por ano para o mar.

Esse transporte acontece em volumes pequenos quando observado em cada litro de água, mas ganha outra dimensão quando somado ao fluxo de milhares de rios.

O fundo do oceano também acrescenta minerais à água?

Sim. A água do mar também troca minerais com o fundo oceânico. Fontes hidrotermais, áreas onde água aquecida circula por fendas na crosta, participam dessas reações e alteram a composição química da água.

A NOAA explica que a água penetra em rachaduras, é aquecida e reage com as rochas antes de retornar ao oceano. Nesse processo, alguns elementos são retirados da água e outros são incorporados.

• Rochas continentais: liberam minerais que chegam ao oceano pelos rios.
• Fontes hidrotermais: promovem trocas químicas entre água e rochas do fundo marinho.
• Vulcanismo submarino: também pode liberar minerais diretamente na água.
• Evaporação: remove água, mas deixa os sais dissolvidos para trás.

Por que o mar não fica cada vez mais salgado?

O oceano também perde sais por processos naturais. Parte dos minerais é usada por organismos, incorporada a sedimentos ou presa em reações com as rochas do fundo.

O Serviço Geológico dos Estados Unidos explica que águas naturais contêm sólidos dissolvidos e que a concentração depende do balanço entre entrada, saída e outros processos. A salinidade média do oceano fica em torno de 35 partes por mil, equivalente a aproximadamente 3,5% do peso da água do mar.

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Por que a salinidade não é igual em todos os mares?

A salinidade muda por causa da evaporação, chuva, entrada de rios, derretimento de gelo e circulação oceânica variam de uma região para outra. Áreas com muita evaporação e pouca entrada de água doce tendem a concentrar mais sais.

Por isso, dizer que o mar é salgado não significa que toda água oceânica tenha exatamente a mesma composição. O processo geral é o mesmo, mas cada região combina água doce, evaporação e circulação em proporções diferentes.

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