A duração do dia parece imutável para quem acompanha as horas no celular, mas a rotação terrestre nunca foi perfeitamente regular. O aquecimento global já interfere na maneira como o tempo oficial do planeta poderá ser corrigido, criando uma situação que nenhum sistema de cronometragem enfrentou até hoje.

Como a rotação da Terra entrou nessa disputa com os relógios atômicos?

Durante séculos, a humanidade definiu o tempo observando o movimento do Sol e a rotação da Terra. A criação dos relógios atômicos mudou esse cenário porque esses equipamentos contam oscilações extremamente regulares dos átomos de césio, produzindo uma escala muito mais estável do que o movimento natural do planeta.

O problema é que a Terra não completa todas as rotações exatamente no mesmo intervalo. Marés, ventos, correntes oceânicas, terremotos e movimentos no interior do planeta alteram discretamente a duração dos dias. Quando essa diferença se acumula, os responsáveis pelo Tempo Universal Coordenado, conhecido como UTC, precisam aproximar o horário civil do tempo astronômico.

Por que o derretimento do gelo polar pode adiar a retirada de um segundo?

O derretimento do gelo polar transfere água e massa das regiões próximas aos polos para os oceanos, distribuindo uma parcela maior desse peso em direção à linha do equador e reduzindo discretamente a velocidade de rotação da Terra. O efeito pode ser comparado ao de uma patinadora que gira mais devagar quando afasta os braços do corpo.

Essa desaceleração não significa que a Terra deixou de girar mais rapidamente por causa de outros processos. Movimentos no núcleo líquido vêm acelerando a parte sólida do planeta. O gelo derretido atua no sentido contrário e, segundo o estudo, adiou em aproximadamente três anos a possível necessidade do primeiro segundo bissexto negativo.

• Gelo terrestre derrete na Groenlândia e na Antártida
• Água resultante chega aos oceanos
• Massa se desloca em direção ao equador
• Rotação terrestre sofre uma pequena desaceleração

Para ampliar a explicação, o canal Global News, que reúne cerca de 4,9 milhões de inscritos no YouTube, apresenta uma reportagem sobre a relação entre mudanças climáticas, calotas polares, rotação terrestre e o possível segundo bissexto negativo. O jornalista Eric Sorensen explica por que uma diferença tão pequena pode desafiar redes e sistemas digitais, alinhado ao tema tratado acima:

Como a água deslocada dos polos muda a velocidade do planeta?

A explicação está ligada ao momento de inércia, propriedade física que relaciona a distribuição da massa à velocidade de rotação de um corpo. Quando uma quantidade maior de massa permanece perto do eixo, o giro tende a ser mais rápido. Quando parte dessa massa se afasta do eixo e se concentra em regiões mais próximas do equador, a rotação tende a desacelerar.

O processo não muda o formato da Terra de maneira perceptível a olho nu, mas instrumentos científicos conseguem registrar seus efeitos. Medições do campo gravitacional realizadas por satélites mostraram que a perda acelerada de gelo na Groenlândia e na Antártida reduziu a velocidade angular do planeta mais rapidamente do que ocorria anteriormente. O fenômeno altera a distribuição de massa em torno do eixo, não provoca uma mudança repentina capaz de ser sentida pela população.

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O que o estudo mediu sobre o derretimento do gelo polar e o tempo mundial?

O geofísico Duncan Agnew, da Universidade da Califórnia em San Diego, combinou registros da rotação terrestre, observações gravitacionais por satélite e estimativas do comportamento do núcleo líquido. Publicado na revista Nature em 27 de março de 2024, o trabalho concluiu que o aquecimento global está influenciando diretamente o momento em que o UTC poderá exigir uma correção negativa. A Scripps Institution of Oceanography explica que, sem o efeito do gelo derretido, essa correção poderia ter sido necessária cerca de três anos antes.

A projeção não representa uma data confirmada. A rotação terrestre continua sujeita a variações difíceis de antecipar, e o resultado dependerá das medições realizadas nos próximos anos e das decisões internacionais sobre o futuro das correções do UTC.

Quais sistemas poderiam sentir os efeitos de um segundo negativo?

Para uma pessoa comum, a retirada de um segundo provavelmente passaria despercebida. Em sistemas digitais, porém, o horário estabelece a ordem de transações, mensagens, comandos, registros e deslocamentos. O risco aparece quando dois computadores interpretam a correção de formas diferentes ou executam operações na sequência errada.

• Redes bancárias que registram transações em alta velocidade
• Sistemas de navegação e posicionamento por satélite
• Servidores de internet e bancos de dados distribuídos
• Telecomunicações, aviação e infraestruturas automatizadas

Os programas atuais aprenderam a lidar com segundos adicionais, embora falhas ainda possam ocorrer. Retirar um segundo é mais complexo porque nunca houve uma aplicação real para testar todos os equipamentos conectados. Uma possibilidade seria criar um minuto com apenas 59 segundos, algo capaz de gerar inconsistências em softwares que esperam uma sequência contínua de registros.

O que o derretimento do gelo polar revela sobre a influência humana na Terra?

O resultado mais impressionante não é a possibilidade de os relógios perderem um segundo. A descoberta mostra que o aquecimento provocado pela emissão de gases de efeito estufa já redistribuiu massa em escala suficiente para produzir um sinal mensurável na rotação de todo o planeta. A diferença é minúscula na rotina humana, mas enorme como evidência física.

A possível retirada de um segundo também não deve ser tratada como um benefício do aquecimento global. O adiamento oferece algum tempo para que governos, cientistas e empresas preparem os sistemas tecnológicos, enquanto o mesmo degelo eleva o nível do mar e amplia riscos climáticos. O relógio pode ganhar alguns anos antes de uma correção inédita, mas o planeta registra uma transformação muito mais profunda.

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