Por décadas, o movimento de pedras de até 320 quilos no Vale da Morte foi atribuído a ventos extremos e gelo espesso. A primeira observação direta mostrou que tudo dependia de algo muito mais fino
Por décadas ninguém viu essas pedras se moverem sozinhas no deserto, até um estudo com GPS registrar o fenômeno pela primeira vez em 2014
O que você vai ver
- Onde ficam as pedras que se movem sozinhas no deserto.
- Que explicações foram propostas antes da observação direta.
- Como a primeira observação direta finalmente resolveu o mistério.
- Por que o gelo fino é a peça-chave desse fenômeno.
Por décadas, cientistas debateram por que pedras de até 320 quilos deslizavam sozinhas por um deserto isolado, deixando rastros longos na lama seca sem que ninguém jamais tivesse visto o movimento acontecer ao vivo.
Onde ficam as pedras que se movem sozinhas no deserto?
O fenômeno acontece na Racetrack Playa, uma planície seca e isolada dentro do Vale da Morte, nos Estados Unidos, onde pedras de diferentes tamanhos, algumas pesando até 320 quilos, aparecem deslocadas de suas posições anteriores, deixando atrás de si longos rastros marcados na superfície de lama seca e rachada.
O isolamento do local e a raridade das condições necessárias para o movimento acontecer tornaram esse um dos mistérios geológicos mais duradouros dos Estados Unidos, intrigando pesquisadores e visitantes por praticamente todo o século 20.
Planetary alignment over the Racetrack Playa in Death Valley National Park.
— Domenico (@AvatarDomy) March 18, 2023
Credit 📷 Jeff Berkes pic.twitter.com/rh1CbhpD5K
Que explicações foram propostas antes da observação direta?
Ao longo de décadas, cientistas propuseram diferentes teorias para explicar o fenômeno, incluindo a ação de ventos extremamente fortes, capazes de empurrar diretamente as pedras pela superfície da playa, e a possibilidade de uma camada espessa de gelo se formar sob as rochas, criando uma superfície escorregadia suficiente para permitir o deslocamento.
Nenhuma dessas teorias, porém, havia sido confirmada por observação direta do fenômeno em ação, já que o movimento das pedras acontecia de forma tão esporádica e imprevisível que ninguém conseguia estar no lugar certo, na hora certa, para testemunhar o deslizamento ocorrendo.
Como a primeira observação direta finalmente resolveu o mistério?
O mistério só foi resolvido quando pesquisadores conseguiram, pela primeira vez, observar e registrar diretamente o movimento das pedras acontecendo, usando equipamentos de rastreamento por GPS instalados diretamente sobre algumas rochas da playa, à espera de que as condições certas se formassem naturalmente.
Essa observação direta revelou que o processo não dependia de ventos extremos nem de uma camada espessa de gelo, mas de um mecanismo bem mais sutil e específico, que só se manifestava sob uma combinação exata e rara de temperatura, água e luz solar sobre a superfície da playa.
Por que o gelo fino é a peça-chave desse fenômeno?
O processo começa quando uma fina camada de água rasa se acumula sobre a superfície da Racetrack Playa e congela durante a noite, formando placas de gelo bem mais finas do que se imaginava nas teorias anteriores sobre o fenômeno.
Com o calor do sol da manhã, esse gelo fino se fragmenta em placas menores, que passam a flutuar sobre a fina camada de água ainda líquida por baixo; ventos relativamente leves, muito mais fracos do que os propostos nas teorias antigas, são suficientes para empurrar essas placas de gelo contra as pedras, deslocando-as lentamente pela lama macia e deixando o rastro característico observado por décadas.
Por que essa combinação de condições é tão rara de acontecer?
A Racetrack Playa fica numa das regiões mais secas dos Estados Unidos, o que significa que a presença de água rasa suficiente para formar gelo sobre a superfície já é, por si só, um evento pouco frequente ao longo do ano.
Somado a isso, o processo exige uma sequência precisa de condições, congelamento noturno, fragmentação pela manhã e vento leve na direção certa, o que explica por que o movimento das pedras acontece apenas ocasionalmente, tornando cada deslocamento um evento raro mesmo depois de o mecanismo ter sido finalmente compreendido pela ciência.
- Local: Racetrack Playa, dentro do Vale da Morte, Estados Unidos.
- Teorias antigas: ventos extremos ou camada espessa de gelo.
- Observação direta com GPS revelou o verdadeiro mecanismo.
- Gelo fino fragmentado e vento leve são suficientes para mover as pedras.
Assim como o mistério das pedras deslizantes só foi resolvido com observação direta e prolongada, outros fenômenos naturais intrigantes também exigiram décadas de monitoramento até revelarem seus mecanismos reais, como mostra o caso dos lagos vulcânicos do Kelimutu, que mudam de cor por causa de reações químicas específicas.
Mais detalhes sobre o fenômeno das pedras deslizantes do Vale da Morte estão disponíveis no National Park Service.
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