Marte guarda segredos muito abaixo da sua superfície. Cientistas identificaram um sistema de túneis subterrâneos de proporções inéditas no planeta vermelho, e agora uma equipe de engenheiros desenvolveu um conceito robótico inspirado em uma das criaturas mais improváveis para alcançar esses ambientes.

O que existe sob a superfície de Marte

A antiga atividade vulcânica de Marte criou extensas redes de tubos de lava que se estendem pelo planeta e permanecem praticamente intocadas até hoje. Nenhuma missão robótica entrou nesses sistemas subterrâneos, e as condições internas, incluindo fluxo de ar e temperatura, ainda são em grande parte desconhecidas.

Medições térmicas feitas próximas às aberturas desses túneis indicaram que as temperaturas oscilam menos do que na superfície marciana. Esse dado reforça o interesse científico pela exploração subterrânea e levanta possibilidades sobre habitabilidade e preservação de estruturas geológicas.

O robô inspirado no tatuzinho-de-jardim

Mostafa Hassanalian, professor associado da New Mexico Tech, lidera o desenvolvimento de um conceito publicado pela Aerospace Research Central que propõe uma abordagem radicalmente diferente das missões tradicionais. O projeto parte de uma premissa direta: os rovers convencionais são grandes demais para entrar nos túneis.

“Os veículos são do tamanho de um ônibus escolar. É por isso que eles não conseguem entrar.”Mostafa Hassanalian, professor associado da New Mexico Tech

A solução proposta é um robô-roliço, inspirado no comportamento defensivo do tatuzinho-de-jardim, que se enrola formando uma esfera compacta. O robô desceria por uma abertura no teto de uma caverna com auxílio de paraquedas e, uma vez no interior, iniciaria a fase de exploração.

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Os drones dente-de-leão que navegam pelo vento

Após o pouso nos túneis, o robô liberaria milhares de sondas em miniatura chamadas drones dente-de-leão. O design desses dispositivos combina soluções de engenharia com referências encontradas na natureza. Veja os principais elementos do conceito:

• Os drones se movem usando as correntes de ar internas dos túneis, sem depender de propulsão convencional, e transmitem dados por sinais de rádio.
• Um ventilador de alta potência integrado ao sistema entra em ação quando o fluxo de ar marciano é insuficiente para movimentar as sondas.
• A geração de energia sem luz solar é resolvida pela piezoeletricidade, produzida por polímeros flexíveis que convertem movimento em carga elétrica.
• O design das sondas foi inspirado em sementes dispersas pelo ar: seu tom claro reflete luz, reduz o aquecimento e mantém o peso baixo.

Testes na Terra preparam o caminho para Marte

O conceito não existe de forma isolada. Desde 2023, pesquisadores europeus liderados pelo Laboratório de Robótica Espacial da Universidade de Málaga realizam testes em tubos de lava em Lanzarote, na Espanha, avaliando sistemas robóticos capazes de mapear ambientes vulcânicos fechados como simulação de futuras missões ao planeta vermelho.

A exploração aérea de Marte também já foi demonstrada na prática. O helicóptero Ingenuity, da NASA, completou 72 voos acima da superfície marciana e provou que o voo motorizado é viável na tênue atmosfera do planeta, abrindo precedente para missões em ambientes ainda mais desafiadores.

Por que explorar os túneis de Marte importa agora

A corrida pelo subsolo marciano não é apenas uma conquista técnica: é uma mudança de perspectiva sobre onde procurar respostas em outros planetas. Os túneis de lava oferecem proteção natural contra radiação e variações extremas de temperatura, tornando-os ambientes de interesse direto para qualquer discussão futura sobre presença humana em Marte.

O conceito do robô-roliço ainda está em fase de desenvolvimento, mas representa exatamente o tipo de pensamento que a exploração planetária exige agora. Soluções menores, mais adaptáveis e inspiradas na natureza podem abrir portas que rovers do tamanho de ônibus jamais conseguirão cruzar. O que está escondido nesses túneis pode redefinir tudo o que sabemos sobre Marte.

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