Pegadas de dinossauros feitas há 113 milhões de anos no Texas sobreviveram porque lama costeira secou, foi coberta por sedimentos e virou rocha, até a erosão do rio Paluxy expor novamente trilhas de saurópodes e terópodes

O que você vai ver

•  Onde ficava o mar raso que hoje é o Texas.
•  Como as pegadas na lama se transformaram em rocha.
•  Como a erosão do rio Paluxy trouxe as pegadas de volta à superfície.
•  O que as trilhas revelam sobre saurópodes e terópodes.
•  Por que pegadas fossilizadas são tão raras de encontrar.

Na região que hoje corresponde ao estado americano do Texas, dinossauros deixaram marcas na lama há 113 milhões de anos que, por uma sequência específica de eventos geológicos, sobreviveram até serem reexpostas por um rio muito mais recente.

Onde ficava o mar raso que hoje é o Texas?

Há aproximadamente 113 milhões de anos, boa parte do atual território do Texas era coberta por um mar raso costeiro, ambiente onde a lama das margens ficava frequentemente exposta em determinados períodos, criando superfícies macias por onde diferentes animais, incluindo dinossauros, se deslocavam com regularidade.

Foi exatamente sobre essa lama costeira que dinossauros deixaram pegadas ao caminhar pela região, marcas que, sob as condições ambientais certas, tinham potencial para se preservar por um período de tempo geológico muito além da vida do próprio animal que as havia deixado.

Huellas de dinosaurios que datan de hace 113 millones de años, antes cubiertas por agua y sedimentos, han quedado expuestas a la intemperie en el Parque Estatal "Dinosaur Valley" en Texas, debido a las severas condiciones de sequía que han hecho descender las aguas del río Paluxy pic.twitter.com/83GUccZnUB

— Daína Chaviano (@DainaChaviano) August 23, 2022

Como as pegadas na lama se transformaram em rocha?

Depois de formadas, as pegadas na lama precisaram secar antes de serem cobertas por novas camadas de sedimento, sequência que evitou que a chuva ou o próprio avanço do mar apagassem as marcas antes que tivessem chance de endurecer o suficiente.

Com o passar de milhões de anos, essas camadas de sedimento acumuladas sobre a lama seca acabaram se transformando em rocha sedimentar, processo que preservou o formato original das pegadas dentro da própria estrutura da rocha, mesmo depois de todo o ambiente original de mar raso ter desaparecido havia muito tempo.

Como a erosão do rio Paluxy trouxe as pegadas de volta à superfície?

Milhões de anos depois da formação da rocha sedimentar, o rio Paluxy, que atravessa a região no atual Texas, passou a erodir gradualmente as camadas superiores de rocha ao longo de seu leito, processo natural de desgaste que ocorre continuamente em cursos d’água ao longo de escalas de tempo geológico.

Essa erosão progressiva acabou expondo novamente, na superfície do leito do rio, a antiga camada de rocha que preservava as pegadas de dinossauros, tornando visíveis marcas que haviam permanecido soterradas havia dezenas de milhões de anos antes da formação do próprio rio.

O que as trilhas revelam sobre saurópodes e terópodes?

Entre as pegadas preservadas no leito do rio Paluxy estão trilhas atribuídas tanto a saurópodes, dinossauros herbívoros de grande porte e pescoço longo, quanto a terópodes, grupo que inclui dinossauros carnívoros bípedes, cada um deixando um padrão de pegada distinto o suficiente para permitir a identificação do grupo responsável.

Esse tipo de registro fossilizado é especialmente valioso porque, diferente de ossos isolados, as trilhas de pegadas preservam informações sobre o comportamento dos animais em vida, como padrão de caminhada, velocidade aproximada e, em alguns casos, até indícios de deslocamento em grupo.

Por que pegadas fossilizadas são tão raras de encontrar?

A preservação de pegadas fossilizadas depende de uma sequência bastante específica de condições: a superfície precisa ser macia o suficiente para registrar a marca, seca rápido o bastante para não se desfazer, e coberta por sedimento antes que erosão, chuva ou o pisoteio de outros animais apaguem o registro original.

Encontrar, séculos depois, um rio ou outro processo de erosão reexpondo exatamente essa camada específica de rocha na superfície, como aconteceu no leito do rio Paluxy, adiciona mais uma camada de acaso geológico ao processo, o que torna sítios como esse relativamente raros em comparação à quantidade de fósseis ósseos já catalogados.

• Pegadas foram deixadas há 113 milhões de anos num antigo mar raso no atual Texas.
• Lama seca e coberta por sedimento se transformou em rocha, preservando as marcas.
• Erosão do rio Paluxy expôs novamente a camada de rocha com as pegadas.
• Trilhas identificadas pertencem tanto a saurópodes quanto a terópodes.

Registros fósseis que dependem de uma sequência específica de eventos geológicos para se preservar também aparecem em outros relatos, como o caso da Floresta Petrificada do Arizona, onde madeira foi substituída por sílica célula por célula.

Mais detalhes sobre as pegadas de dinossauros do rio Paluxy estão disponíveis no material oficial do Texas Parks and Wildlife Department.

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