Pegadas de 66,5 milhões de anos registraram um T. rex adulto caminhando e permitem seguir seus passos em vez de apenas olhar ossos
Sequência inédita de quatro pegadas fossilizadas na Dakota do Norte permite estimar a velocidade de caminhada de um Tyrannosaurus rex adulto
Paleontólogos descobriram a primeira sequência conhecida de pegadas provavelmente deixadas por um T. rex adulto, preservada há aproximadamente 66,5 milhões de anos. Encontradas nos Estados Unidos, as quatro marcas formam um rastro de sete metros que permite reconstruir como o gigantesco predador caminhava pouco antes da extinção dos dinossauros.
Por que as pegadas de T. rex adulto são uma descoberta tão rara?
O Tyrannosaurus rex está entre os dinossauros mais estudados, com diversos esqueletos encontrados na América do Norte. Entretanto, seus rastros fossilizados são extremamente raros. Ossos revelam anatomia e crescimento, enquanto pegadas preservam informações sobre movimentos realizados em momentos específicos da vida desses animais.
A descoberta ocorreu em 2025, na Formação Hell Creek, próxima à cidade de Marmarth, na Dakota do Norte. O professor Kent Hups identificou inicialmente uma estrutura rochosa incomum. Investigações posteriores revelaram quatro marcas tridáctilas, organizadas em uma sequência compatível com a caminhada de um grande dinossauro bípede.
O que as pegadas de T. rex revelaram sobre sua caminhada?
As quatro pegadas apresentam aproximadamente um metro de comprimento e 80 centímetros de largura, distribuídas por sete metros. A distância entre duas marcas sucessivas do mesmo pé alcança aproximadamente quatro metros, permitindo estimar o tamanho do animal e investigar sua velocidade de deslocamento.
Os cálculos indicaram uma velocidade aproximada de 1,5 a 2 metros por segundo, equivalente a 5,4–7,2 quilômetros por hora. Esse ritmo corresponde a uma caminhada humana acelerada, não a uma corrida. Entretanto, o desgaste das marcas introduz incertezas importantes, tornando os valores estimativas aproximadas.
- Quatro pegadas foram descritas inicialmente pelos pesquisadores;
- Cada marca mede aproximadamente um metro de comprimento;
- O rastro preservado alcança sete metros;
- A passada completa mede aproximadamente quatro metros;
- O animal provavelmente caminhava sem correr.
Uma reportagem da CBS News apresenta a descoberta das pegadas na Dakota do Norte e entrevista Kent Hups, responsável por identificar os primeiros vestígios.
Como os cientistas descobriram que as marcas pertenciam a um adulto?
A identificação considerou o tamanho excepcional das impressões, a presença de três dedos e o formato relativamente estreito das extremidades. Outros dinossauros, como os hadrossauros, também deixavam pegadas tridáctilas, mas geralmente apresentavam dedos mais largos e proporções diferentes.
O contexto geológico reforçou a interpretação. A Formação Hell Creek contém numerosos fósseis de Tyrannosaurus rex, enquanto outros terópodes conhecidos da região eram menores. A combinação de tamanho, formato e localização favorece um T. rex adulto, embora não permita identificar individualmente o animal.
Como os paleontólogos analisaram a sequência de pegadas fossilizadas?
O estudo foi liderado por Peter Falkingham, da Liverpool John Moores University, em colaboração com Tyler Lyson e pesquisadores do Museu de Natureza e Ciência de Denver. Publicado em 8 de setembro de 2026 no Journal of Vertebrate Paleontology, o estudo científico original descreveu as características e dimensões do rastro.
A equipe utilizou digitalização tridimensional de alta resolução para documentar as marcas. Os modelos permitiram examinar virtualmente as superfícies fossilizadas e realizar medições detalhadas. As pegadas ficaram preservadas em arenito cimentado por carbonato de cálcio, formando estruturas endurecidas que resistiram à erosão das rochas vizinhas.
Quais características diferenciam essas pegadas de T. rex de outros fósseis?
Marcas isoladas anteriormente atribuídas a adultos foram descobertas no Novo México e em Montana. Entretanto, elas não permitiam reconstruir uma sequência contínua de movimentos. O novo conjunto registra duas impressões esquerdas e duas direitas, oferecendo informações sobre a alternância dos membros durante a caminhada.
A preservação também apresenta limitações. As superfícies estão bastante fraturadas e perderam detalhes anatômicos dos dedos. Por isso, os pesquisadores consideram a identificação provável, não absolutamente definitiva. O tamanho extraordinário, entretanto, exclui a maioria dos outros dinossauros tridáctilos conhecidos daquela região.
| Característica | Resultado identificado |
|---|---|
| Idade estimada | 66,5 milhões de anos |
| Quantidade inicial | Quatro pegadas |
| Extensão do rastro | Aproximadamente 7 metros |
| Comprimento das marcas | Cerca de 1 metro |
| Velocidade estimada | 5,4 a 7,2 km/h |
Por que acompanhar os passos desse dinossauro muda a paleontologia?
A sequência oferece evidências diretas de locomoção, complementando reconstruções baseadas em esqueletos e modelos biomecânicos. Enquanto os ossos mostram possibilidades anatômicas, os rastros registram movimentos efetivamente realizados. Essa diferença permite testar estimativas de velocidade, comprimento das passadas e postura corporal.
Novas escavações poderão revelar outras impressões e ampliar o percurso conhecido. Uma quinta marca já foi identificada posteriormente ao levantamento inicial. O principal avanço está na possibilidade de estudar o movimento real de um T. rex adulto, embora quatro pegadas desgastadas não sejam suficientes para determinar sua velocidade máxima ou comportamento habitual.
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