Os três maiores vulcões da Terra por volume estão no Havaí e dois deles permanecem quase totalmente escondidos pelo oceano
Pūhāhonu, Mauna Loa e Mauna Kea mostram como o fundo do Pacífico esconde alguns dos maiores edifícios vulcânicos do planeta
Quando se fala nos maiores vulcões do mundo, a resposta depende do critério usado. Altura acima do nível do mar, distância entre base e cume, área e volume podem produzir rankings diferentes. Considerando estimativas de volume dos vulcões em escudo individualizados, três gigantes havaianos se destacam: Pūhāhonu, Mauna Loa e Mauna Kea. O mais volumoso deles quase não aparece acima do Pacífico, enquanto Mauna Loa continua sendo o maior vulcão ativo da Terra.
Qual é o maior em volume dos vulcões conhecidos na Terra?
Pūhāhonu ocupa o primeiro lugar segundo um estudo publicado em 2020 no Earth and Planetary Science Letters. A estrutura tem volume estimado em cerca de 148 mil quilômetros cúbicos, com margem de incerteza de aproximadamente 29 mil quilômetros cúbicos. O vulcão formou-se entre cerca de 12,5 e 14,1 milhões de anos atrás na cadeia havaiana.
O contraste é extraordinário porque quase toda essa massa está submersa. Apenas pequenos afloramentos conhecidos como Gardner Pinnacles aparecem acima do oceano. Mapeamentos batimétricos e medições de gravidade permitiram reconstruir a verdadeira dimensão do edifício e levaram pesquisadores da Universidade do Havaí a classificá-lo como o maior vulcão em escudo conhecido da Terra.
Por que Mauna Loa continua famoso entre os gigantes vulcânicos?
Mauna Loa perdeu o título de maior vulcão em escudo conhecido por volume para Pūhāhonu, mas mantém uma distinção importante: é o maior vulcão ativo do planeta. O USGS estima seu volume em pelo menos 75 mil quilômetros cúbicos, embora diferentes métodos tenham produzido estimativas próximas de 95 mil quilômetros cúbicos.
Sua dimensão fica ainda mais impressionante quando considerada a parte escondida sob o Pacífico. O edifício se eleva mais de quatro quilômetros acima do nível do mar, continua aproximadamente cinco quilômetros até o fundo oceânico e deforma a própria crosta sob seu enorme peso.
- Pūhāhonu: aproximadamente 148 mil km³.
- Mauna Loa: pelo menos cerca de 75 mil km³.
- Mauna Kea: aproximadamente 42 mil km³.
- Todos pertencem à cadeia vulcânica havaiana.
- Grande parte do volume desses gigantes está abaixo do nível do mar.
Este registro da BBC mostra a erupção de Mauna Loa em 2022 e a dimensão do maior vulcão ativo da Terra.
Onde aparece o Mauna Kea no ranking de volume dos vulcões?
Mauna Kea é normalmente lembrado por outra característica: quando medido desde sua base submarina até o cume, ultrapassa dez quilômetros de altura total. Acima do nível do mar, chega a aproximadamente 4.207 metros, sendo um pouco mais alto que Mauna Loa.
Seu volume, porém, é menor. O USGS estima cerca de 42 mil quilômetros cúbicos, aproximadamente 55% menos que a estimativa de 95 mil quilômetros cúbicos utilizada pelo órgão para Mauna Loa nessa comparação. O Mauna Kea encontra-se numa fase pós-escudo avançada, em que as erupções se tornaram muito menos frequentes.
O Tamu Massif ainda pode ser chamado de maior vulcão do mundo?
Durante alguns anos, sim. Um estudo publicado em 2013 apresentou o gigantesco Tamu Massif, no noroeste do Pacífico, como um único vulcão em escudo e sugeriu que ele poderia superar amplamente Mauna Loa. Essa interpretação ganhou grande repercussão porque a estrutura ocupa uma área imensa no fundo oceânico.
Pesquisas posteriores mudaram o quadro. Em 2019, anomalias magnéticas lineares indicaram que o Tamu Massif provavelmente foi formado por vulcanismo concentrado em dorsais de expansão oceânica, e não como um único vulcão em escudo convencional. Por isso, ele deixou de ser usado como recordista nessa categoria.
Quais números mostram a diferença entre esses três gigantes?
As estimativas não são absolutamente fixas porque dependem de modelos do relevo submarino, subsidência da crosta e definição da base de cada edifício. Por isso, números publicados por diferentes estudos podem variar. Ainda assim, eles deixam clara a escala excepcional dos três vulcões havaianos.
A pesquisa da Universidade do Havaí sobre Pūhāhonu mostra como novos dados batimétricos e gravitacionais mudaram o antigo ranking dominado por Mauna Loa.
| Vulcão | Volume aproximado |
|---|---|
| Pūhāhonu | 148 mil km³. |
| Mauna Loa | 75 mil km³ ou mais. |
| Mauna Kea | 42 mil km³. |
Por que o volume dos vulcões muda completamente a ideia de “maior”?
Observar apenas o que aparece acima do oceano esconde grande parte da estrutura dos vulcões havaianos. Mauna Kea parece uma montanha gigantesca, Mauna Loa domina boa parte da ilha do Havaí e Pūhāhonu quase desaparece sob a água, embora seja provavelmente o mais volumoso dos três.
Por isso, o ranking por volume dos vulcões é diferente do ranking por altitude. Os maiores edifícios vulcânicos terrestres podem ter a maior parte de sua massa escondida sob quilômetros de água, mostrando que medir um vulcão exige muito mais do que observar apenas seu cume.
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