Nas últimas décadas, a visão sobre o interior profundo da Terra ficou mais detalhada. O modelo clássico de quatro camadas ganhou complexidade com estudos sísmicos de alta precisão, que sugerem a existência de um “núcleo interno mais interno”, uma quinta camada metálica, sólida e peculiar, escondida no centro do planeta.

O que é o núcleo interno mais interno da Terra?

O núcleo interno mais interno, chamado em inglês de inner-inner core, é uma esfera metálica no centro do núcleo interno tradicional. Ele constitui uma quinta camada estrutural, aninhada dentro do núcleo interno clássico, com diâmetro estimado em cerca de 1.300 km.

Essa região é composta majoritariamente por ferro, com pequenas quantidades de outros elementos. Sua singularidade está na forma como os cristais de ferro se organizam, diferente da “casca” do núcleo interno ao redor, o que afeta a passagem das ondas sísmicas.

Como os cientistas detectam essa região profunda?

Não existe tecnologia capaz de perfurar milhares de quilômetros até o centro da Terra. Todo o conhecimento sobre o núcleo interno mais interno é indireto e vem da análise de ondas sísmicas geradas por grandes terremotos, registradas por redes globais de sismômetros.

Ondas P, que atravessam sólidos e líquidos, e ondas S, que só viajam em sólidos, sofrem mudanças de velocidade e direção ao cruzar camadas com propriedades diferentes. Estudos recentes, especialmente na Austrália, empilharam registros de centenas de terremotos, revelando ondas que atravessam a Terra várias vezes e destacando o sinal dessa camada central distinta.

Por que o núcleo interno mais interno é relevante?

Essa região pode funcionar como um “fóssil” do núcleo, preservando condições antigas de pressão, temperatura e campo magnético. Diferenças na orientação cristalina sugerem que o núcleo interno nem sempre se comportou como hoje, indicando mudanças profundas ao longo de bilhões de anos.

Outra hipótese é que o núcleo interno mais interno represente uma fase cristalina diferente do ferro, estável apenas sob pressões extremas. Esse limite interno ajudaria a reconstruir o crescimento do núcleo, o fluxo de calor e a evolução de longo prazo do interior terrestre.

Como essa camada se relaciona ao campo magnético da Terra?

O campo magnético terrestre nasce principalmente no núcleo externo líquido, onde o metal em movimento gera um dínamo. O crescimento gradual do núcleo interno, incluindo sua porção mais interna, libera calor e elementos leves, alimentando a convecção que mantém esse dínamo ativo.

O núcleo interno mais interno guarda pistas sobre quando o dínamo começou e como a intensidade do campo variou. Entender essa estrutura ajuda a explicar por que a Terra preserva um campo magnético duradouro, enquanto planetas como Marte perderam grande parte de sua proteção ao longo do tempo.

Quais são as principais dúvidas e próximos avanços?

Ainda há questões fundamentais em aberto sobre essa camada central. Os principais desafios atuais de pesquisa incluem temas estruturais, dinâmicos e magnéticos, que exigem combinar sismologia, experimentos com ferro sob alta pressão e modelos numéricos avançados.

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