O Steamboat Geyser pode lançar água a mais de 100 metros de altura e depois passar anos ou décadas quase parado; entre 2018 e 2025, teve 177 grandes erupções
O maior gêiser ativo do mundo alterna longas fases de baixa atividade com períodos capazes de produzir dezenas de grandes erupções
O Steamboat Geyser desafia qualquer tentativa de estabelecer um calendário confiável. Localizado no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos, ele pode disparar enormes colunas de água e vapor e, depois, permanecer silencioso por períodos surpreendentes. Entre 2018 e 2025, porém, entrou em uma fase excepcionalmente ativa, acumulando exatamente 177 grandes erupções registradas.
Por que o Steamboat Geyser é considerado o maior gêiser ativo do mundo?
O título se refere principalmente à altura atingida durante suas grandes erupções. Segundo o National Park Service, a água do Steamboat pode ultrapassar 300 pés, cerca de 91 metros, e registros indicam jatos na faixa de 300 a 400 pés, aproximadamente 90 a 122 metros.
Isso faz dele o gêiser ativo capaz de produzir os jatos mais altos conhecidos atualmente. O antigo Waimangu Geyser, na Nova Zelândia, alcançou alturas ainda maiores historicamente, mas deixou de apresentar aquelas gigantescas erupções há mais de um século.
Como uma erupção consegue lançar tanta água para o alto?
Um gêiser depende de uma combinação específica de calor, água subterrânea e canais que restringem sua circulação. A água aquecida em profundidade permanece sob pressão; conforme o sistema muda, parte dela começa a subir e ferver, reduzindo a pressão sobre a água que continua abaixo e favorecendo uma rápida conversão em vapor.
Durante uma grande erupção, o espetáculo passa por diferentes etapas.
- Água começa a surgir pelos dois principais respiradouros.
- Jatos aumentam rapidamente de altura e intensidade.
- A fase principal de água pode durar de 3 a mais de 40 minutos.
- Uma poderosa descarga de vapor pode continuar por horas ou até dias.
Um vídeo oficial do National Park Service mostra o Steamboat Geyser em Yellowstone e permite visualizar a dimensão do fluxo e da coluna de vapor associados a esse sistema hidrotermal.
Como o Steamboat Geyser conseguiu registrar 177 grandes erupções em oito anos?
A fase recente começou em 15 de março de 2018, depois de mais de três anos e meio sem uma grande erupção. Naquele ano foram registradas 32. Em 2019 e 2020, o fenômeno alcançou seu ritmo máximo conhecido, com 48 grandes erupções em cada ano.
Depois disso, a frequência caiu progressivamente: foram 20 em 2021, 11 em 2022, nove em 2023, seis em 2024 e três em 2025. Somados aos números de 2018, 2019 e 2020, esses registros totalizam exatamente 177 grandes erupções no período.
Por que o gêiser pode ficar anos ou até décadas praticamente parado?
Esse comportamento não significa que o calor de Yellowstone simplesmente desapareça. A atividade dos gêiseres depende da geometria dos canais subterrâneos, do abastecimento de água, das condições de pressão e de mudanças no complexo sistema hidrotermal. Pequenas alterações podem modificar drasticamente a frequência das erupções.
Os registros históricos mostram intervalos extremos. Antes de uma erupção observada em 1961, houve um intervalo registrado de cerca de 50 anos. Em outros períodos, especialmente entre 2019 e 2020, as grandes erupções chegaram a ocorrer com apenas três ou poucos dias de diferença.
É possível prever quando o Steamboat Geyser entrará novamente em erupção?
Ainda não de maneira confiável. Mesmo durante fases muito ativas, o intervalo entre grandes eventos varia consideravelmente. O National Park Service enfatiza que tanto as grandes quanto as pequenas erupções do Steamboat são imprevisíveis, apesar do monitoramento científico constante.
Pesquisadores acompanham sinais sísmicos, temperatura, descarga de água e alterações em áreas próximas. Estudos do Yellowstone Volcano Observatory aproveitaram a fase iniciada em 2018 para investigar sua estrutura subterrânea e possíveis sinais anteriores às erupções, mas nenhum método permite marcar com segurança o dia e a hora do próximo grande evento.
O que mudou depois da fase extremamente ativa iniciada em 2018?
O ritmo caiu claramente depois do pico de 2019 e 2020. Enquanto cada um desses anos teve 48 grandes erupções, 2025 terminou com apenas três. A variação reforça uma característica histórica do Steamboat: períodos extraordinariamente ativos podem ser seguidos por fases de grande redução na atividade.
A página oficial do National Park Service mantém o histórico das grandes erupções registradas. O próprio passado do gêiser mostra por que sua fama não depende apenas da altura: um sistema capaz de alternar décadas de silêncio com dezenas de erupções em um único ano continua sendo um dos fenômenos hidrotermais mais imprevisíveis de Yellowstone.
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