O mamute entrou no buraco e ficou preso por mais de 160 mil anos e nova data envelhece famoso cemitério em mais de 100 mil anos
Luminescência revelou que os sedimentos com mamutes de Hot Springs são muito mais antigos do que indicavam as antigas datações por radiocarbono
Durante décadas, o Mammoth Site, em Hot Springs, Dakota do Sul, foi apresentado como um depósito formado há cerca de 26 mil anos. Novas datações publicadas em 2026 mudaram radicalmente esse cenário. O Mammoth Site agora é colocado entre aproximadamente 232 mil e 160 mil anos atrás, empurrando sua história em mais de 100 mil anos para o passado e reposicionando seus mamutes no Pleistoceno Médio.
Como os mamutes acabaram presos no Mammoth Site?
O local era uma depressão cárstica alimentada por águas termais, formando uma espécie de lago dentro de um sumidouro natural. Animais atraídos pela água e pela vegetação das margens podiam entrar na cavidade, mas as paredes inclinadas e escorregadias dificultavam muito a saída.
Muitos acabavam exaustos e morriam dentro da depressão. Com o tempo, sedimentos carregados por água e pelo escoamento das margens foram cobrindo os ossos. O processo preservou dezenas de indivíduos, sobretudo mamutes-colombianos, Mammuthus columbi, além de restos de outros animais pleistocênicos.
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Por que o Mammoth Site foi considerado muito mais jovem durante décadas?
As estimativas mais conhecidas vieram de datações por radiocarbono realizadas em materiais associados aos fósseis. Alguns resultados colocavam os depósitos entre cerca de 42 mil e 23 mil anos, e uma idade próxima de 26 mil anos tornou-se amplamente divulgada para o sítio.
Outros métodos já produziam sinais de alerta. Datações por séries de urânio em esmalte de mamute indicaram aproximadamente 129 mil a 150 mil anos, enquanto uma análise por termoluminescência apontou cerca de 101 mil anos. A incompatibilidade sugeria que a cronologia precisava ser revista.
- Idade antiga popularizada: cerca de 26 mil anos;
- Novas idades principais: aproximadamente 232 mil a 160 mil anos;
- Método recente: luminescência estimulada por infravermelho;
- Material datado: sedimentos do depósito fossilífero;
- Local: Hot Springs, Dakota do Sul.
Este vídeo mostra diretamente o Mammoth Site e o antigo sumidouro onde os fósseis são preservados.
Como a nova datação do Mammoth Site foi feita?
Os pesquisadores analisaram seis amostras de sedimentos retiradas da camada que contém os fósseis. Como os sinais de luminescência do quartzo estavam saturados, a equipe utilizou feldspatos e aplicou luminescência estimulada por infravermelho, técnica capaz de estimar quanto tempo passou desde que os grãos foram expostos à luz pela última vez.
As idades consideradas consistentes variaram de aproximadamente 232 mil a 160 mil anos. Uma amostra intermediária forneceu cerca de 131 mil anos e foi considerada anormalmente jovem em relação à sequência estratigráfica. O conjunto principal manteve uma ordem cronológica compatível com a profundidade.
O que o estudo mudou sobre a idade dos fósseis?
O estudo publicado na Quaternary Research concluiu que os sedimentos fossilíferos pertencem principalmente aos Estágios Isotópicos Marinhos 7 e 6, muito anteriores ao intervalo sugerido pelas antigas datações por radiocarbono.
Isso significa que os mamutes do sítio não morreram por volta de 26 mil anos atrás, como era frequentemente divulgado. Os fósseis estão associados a sedimentos formados aproximadamente entre 232 mil e 160 mil anos atrás, embora as idades não indiquem que todos os animais morreram exatamente no mesmo momento.
O Mammoth Site funcionou como uma armadilha durante milhares de anos?
Os novos resultados mostram que cerca de seis metros de sedimentos com ossos se acumularam progressivamente, a uma taxa estimada em aproximadamente 12 milímetros por ano. Isso favorece a interpretação de que a depressão recebeu sedimentos e animais durante um intervalo prolongado, em vez de resultar de uma única catástrofe.
A sequência foi formada por camadas finas de areia e silte transportadas das margens do antigo lago. Portanto, imaginar dezenas de mamutes caindo simultaneamente no mesmo buraco seria incorreto: o cemitério se formou gradualmente enquanto o sumidouro permaneceu ativo.
Por que a nova idade do Mammoth Site é tão importante?
O Mammoth Site preserva mais de 60 mamutes identificados e constitui uma das maiores concentrações conhecidas desses animais na América do Norte. Alterar sua idade em mais de 100 mil anos muda quais condições climáticas e ambientais devem ser usadas para interpretar aquela comunidade.
A nova cronologia também demonstra o risco de depender de apenas um método de datação em depósitos complexos. Ao combinar estratigrafia, luminescência e resultados anteriores, os pesquisadores construíram uma história mais coerente para o sítio e para os mamutes que ficaram presos ali durante o Pleistoceno.
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