O Natal parece sempre igual: luzes, ceia, presentes e família reunida. Mas por trás desse clima tradicional existe um lado cheio de fatos estranhos, histórias antigas e costumes bem diferentes espalhados pelo mundo.

Por que o Natal é em 25 de dezembro?

Muita gente pensa que o dia 25 de dezembro sempre foi o aniversário de Jesus Cristo, mas durante séculos o nascimento dele foi celebrado em outras épocas, como março, abril e até setembro, sem uma data oficial definida pelas comunidades cristãs.

Com o tempo, o 25 de dezembro foi escolhido porque já era usado no Império Romano para celebrar o Sol Invictus, um deus solar pagão, o que facilitou a adaptação cultural. A árvore de Natal nem sempre foi um enfeite bonitinho; entre povos germânicos, ela era vista como uma espécie de amuleto gigante para afastar espíritos ruins.

O Papai Noel sempre foi esse velhinho fofinho?

O Papai Noel atual, barrigudo, simpático e de roupa vermelha, é resultado de uma construção recente. Nas primeiras versões ele era magro, usava túnicas escuras, carregava um cajado e era quase um juiz, distribuindo recompensas ou punições às crianças.

A roupa vermelha foi fortemente popularizada pelas campanhas da Coca-Cola, mas desenhos com esse visual já existiam antes. Para completar o clima estranho, já houve caso nos Estados Unidos em que um homem fantasiado de Papai Noel foi julgado em tribunal após cometer um crime.

Quais são os costumes de Natal mais bizarros ao redor do mundo?

Em vários lugares a data lembra mais um Halloween de fim de ano, com figuras sombrias como Krampus, Frau Perchta e o gato de Yule, criaturas folclóricas que ameaçam, caçam ou castigam crianças consideradas malcomportadas nas histórias natalinas.

Outros países misturam superstição, comida diferente e até medo de bruxas, criando um cardápio de tradições natalinas que chama atenção de qualquer curioso:

1. No Japão, o banquete de Natal em muitos lugares é balde de frango frito, com filas enormes em redes como o KFC.
2. Na Islândia, existem 13 “Papai Noéis” chamados Yule Lads, cada um com uma personalidade estranha e comportamento peculiar.
3. Na Ucrânia, árvores de Natal são enfeitadas com teias de aranha artificiais, vistas como sinal de boa sorte.
4. Na Noruega, famílias escondem as vassouras para impedir que bruxas saiam voando na noite de 24 para 25 de dezembro.

O Natal já foi proibido e caiu meteoro na data?

Nem sempre o Natal foi sinônimo de clima de paz: na Inglaterra, durante o governo de Oliver Cromwell, a festa foi proibida por ser considerada imoral. No século 17, em lugares como Boston, nos Estados Unidos coloniais, comemorar podia render multa.

Ao mesmo tempo, a data já teve momentos marcantes, como um meteoro que caiu em Barwell, na Inglaterra, em 1965, justamente em 25 de dezembro, além das comemorações feitas por astronautas em órbita e até uma cidade chamada Christmas, onde o espírito natalino é assumido o ano inteiro.

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