No Japão ainda marcado pela Segunda Guerra Mundial, Kihachiro Onitsuka decidiu apostar no esporte como ferramenta para reconstruir a confiança dos jovens. Sem experiência prévia na fabricação de calçados esportivos, começou desenvolvendo tênis de basquete, enfrentou sucessivos protótipos fracassados e acabou criando a empresa que décadas depois se transformaria na ASICS.

Como Kihachiro Onitsuka começou sua trajetória depois da guerra?

A versão de que Onitsuka era operário de uma fundição de ferro que perdeu o emprego durante uma crise não aparece na biografia oficial da empresa. Após a guerra, ele passou cerca de três anos trabalhando como assalariado, mas decidiu abandonar aquela rotina porque queria construir um negócio próprio com impacto social.

Em 1949, fundou a Onitsuka Co. em Kobe. Inspirado pela ideia de que esporte poderia fortalecer corpo e mente, escolheu fabricar calçados esportivos e decidiu começar justamente pelo basquete, considerado um dos segmentos mais difíceis naquela época.

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O que um polvo teve a ver com o primeiro grande sucesso da empresa?

Os primeiros tênis de basquete não resolveram bem o problema de aderência nas quadras. Onitsuka continuou testando novos desenhos até observar, durante uma refeição, um tentáculo de polvo aderindo ao recipiente. A imagem inspirou uma sola com pequenas cavidades semelhantes a ventosas.

A sequência daquela inovação foi simples:

• O primeiro modelo de basquete apresentou problemas de aderência.
• Onitsuka estudou movimentos de arrancada e frenagem dos jogadores.
• A observação das ventosas do polvo inspirou o novo desenho.
• Pequenas depressões foram distribuídas pela sola.
• O novo modelo melhorou a capacidade de parar e mudar de direção.

O vídeo abaixo conta especificamente a trajetória de Kihachiro Onitsuka e a criação da empresa que mais tarde se tornaria ASICS, incluindo os primeiros anos no Japão pós-guerra e a evolução dos calçados esportivos.

Como Kihachiro Onitsuka passou do basquete para os grandes eventos esportivos?

A empresa começou a diversificar rapidamente. Vieram calçados para corrida, luta, vôlei, futebol e atletismo. Em 1960, por exemplo, surgiu o Magic Runner, desenvolvido para reduzir problemas com bolhas em maratonistas por meio de ventilação dentro do calçado.

Nas décadas seguintes, os tênis Onitsuka apareceram em grandes competições internacionais. Nos Jogos de 1976, o finlandês Lasse Virén venceu os 5.000 e os 10.000 metros usando calçados da marca. Outros medalhistas olímpicos também competiram posteriormente com modelos ligados à ASICS.

A ASICS realmente é a marca mais usada pelos atletas olímpicos?

Não existe base confiável para afirmar que ela seja universalmente a marca “mais usada” nos Jogos Olímpicos. Nike, Adidas, ASICS e outras fabricantes disputam atletas, federações e modalidades diferentes, e essa liderança varia conforme edição, prova e critérios considerados.

O que está bem documentado é sua forte presença histórica no atletismo. A World Athletics mantém inclusive uma exposição com calçados ASICS usados por campeões olímpicos, incluindo Lasse Virén, Irena Szewinska, Naoko Takahashi e Mizuki Noguchi.

Como a Onitsuka Tiger acabou se transformando em ASICS?

Em 1977, Onitsuka Co., GTO Co. e JELENK Co. se fundiram para formar a ASICS Corporation. O nome veio das iniciais da expressão latina Anima Sana In Corpore Sano, associada à ideia de uma mente sã em um corpo são.

A história oficial da ASICS mostra que o grupo continuou ampliando tecnologias de corrida, amortecimento e biomecânica. A Onitsuka Tiger permaneceu ligada às origens da empresa e posteriormente foi reposicionada também como marca de moda e estilo de vida.

Qual foi o verdadeiro legado de Kihachiro Onitsuka para os tênis esportivos?

O legado não nasceu de uma única invenção milagrosa. Onitsuka criou um método de desenvolvimento baseado em observar atletas, testar protótipos, identificar falhas e alterar os produtos repetidamente. A sola inspirada no polvo é apenas o episódio mais conhecido desse processo.

Décadas depois, a empresa fundada em Kobe transformou-se em uma marca global de corrida e performance. A história real, portanto, não é a de um operário de fundição desempregado, mas a de um jovem empresário do Japão pós-guerra que enxergou no esporte uma oportunidade de reconstrução e construiu uma companhia ligada a alguns dos maiores momentos do atletismo mundial.

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