O telescópio James Webb flagra colisão de galáxias no universo jovem e mostra que o cosmos começou a produzir elementos químicos pesados muito antes do que os cientistas imaginavam. O flagrante envolve cinco estruturas gigantescas batendo de frente em uma época em que o espaço tinha apenas 800 milhões de anos de idade.

Onde o telescópio James Webb achou esse espetáculo cósmico?

O equipamento apontou suas lentes para uma região super distante chamada pelos astrônomos de CG 0007. Essa área abriga um aglomerado de galáxias que se formou no início dos tempos, logo após o grande estalo inicial que deu origem a tudo.

Os dados publicados pelo site Space Daily mostram que a luz dessas estrelas viajou pelo vazio por bilhões de anos até bater nos espelhos banhados a ouro do telescópio. O registro pegou o momento exato em que a gravidade puxa esses monstros espaciais para uma fusão violenta.

Como essa trombada de astros muda o que a ciência sabe?

A grande surpresa da pesquisa é que esses sistemas antigos já estavam cheios de metais e oxigênio misturados em seus gases. Pelas contas e teorias antigas dos astrofísicos, o universo nessa fase da infância deveria ter quase nada de poeira complexa ou elementos químicos pesados.

As estrelas precisam nascer, queimar o combustível e morrer para conseguir fabricar esses materiais na tabela periódica. O fato de o James Webb flagra colisão de galáxias com tanta poeira espalhada prova que a primeira geração de astros trabalhou em um ritmo acelerado e frenético.

Quais elementos químicos foram arremessados no espaço vazio?

A força da pancada foi tão brutal que arrancou toneladas de matéria das beiradas das estruturas, criando pontes de gás brilhante no meio do nada. Os sensores infravermelhos conseguiram identificar a assinatura de gases que costumam aparecer em ambientes bem mais modernos.

Esta linha resume os principais componentes encontrados pelos cientistas boquiabertos na análise da imagem:

• Carbono em abundância: a base para a formação de compostos orgânicos flutuando livremente.
• Oxigênio puro: liberado após as supernovas rasgarem o coração dos primeiros sistemas.
• Poeira de ferro: partículas metálicas que ajudam no resfriamento e no nascimento de novos planetas.

Qual a diferença desse registro para os modelos matemáticos?

Os supercomputadores usados pelas universidades faziam previsões bem mais modestas sobre o ritmo de evolução cósmica nesse período. O cenário real se provou muito mais caótico, barulhento e rápido do que os livros didáticos explicavam até agora.

Abaixo montamos um comparativo para você notar a diferença entre a teoria antiga e a realidade trazida pelo espelho do telescópio:

Como os cientistas vão usar esses dados novos a partir de agora?

Os pesquisadores vão ter que recalcular as equações que explicam o nascimento das primeiras galáxias e como elas amadureceram. Essa descoberta abre caminho para caçar outros aglomerados parecidos e tentar entender se essa pressa cósmica era uma regra ou uma exceção.

Toda essa reviravolta mostra que a engenharia espacial de US$ 10 bilhões está pagando cada centavo investido pelo consórcio internacional. Olhar para o passado com tanta nitidez ajuda a clarear a história dos átomos que formam o nosso próprio corpo, já que esse ferro e oxigênio antigos são os mesmos ingredientes que hoje correm no nosso sangue.

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