O fenômeno que transforma árvores inteiras em esculturas naturais depois que a água congela sobre seus galhos durante tempestades
Nevoeiro e chuva super-resfriados conseguem revestir galhos inteiros e criar paisagens brancas ou transparentes durante períodos de frio intenso
Durante episódios de frio intenso, árvores inteiras podem ganhar uma camada branca ou transparente que envolve galhos, folhas e troncos, criando formas que parecem esculturas. As árvores de gelo surgem quando gotículas de água super-resfriada congelam ao tocar superfícies abaixo de zero, mas a aparência final muda bastante conforme o fenômeno seja causado por nevoeiro congelante ou chuva congelante.
Como se formam as árvores de gelo?
A água líquida nem sempre congela imediatamente ao atingir 0 °C. Pequenas gotículas podem permanecer no estado líquido mesmo estando abaixo do ponto de congelamento, condição conhecida como super-resfriamento. Quando encontram um galho, poste ou outra superfície fria, podem congelar rapidamente e formar uma camada de gelo.
Nas árvores, milhões dessas gotículas podem atingir sucessivamente folhas e ramos. Se houver nevoeiro congelante, o depósito tende a crescer principalmente nas superfícies expostas ao vento. Durante chuva congelante, a água pode espalhar-se antes de solidificar, formando revestimentos mais lisos e transparentes.
Por que algumas árvores ficam brancas enquanto outras parecem cobertas por vidro?
Quando pequenas gotículas de nevoeiro super-resfriado congelam quase instantaneamente, aprisionam ar dentro da estrutura. O resultado costuma ser o chamado rime ice, uma camada branca, opaca, granulada e frequentemente orientada para o lado de onde sopra o vento.
Já a chuva congelante costuma produzir glaze ice, um gelo mais compacto e transparente. Nesse caso, gotas maiores permanecem líquidas durante a queda e congelam ao atingir superfícies com temperatura igual ou inferior a 0 °C, cobrindo árvores, cabos e objetos com uma película que pode parecer vidro.
- Nevoeiro congelante pode formar gelo branco e granular.
- Chuva congelante produz frequentemente uma camada mais transparente.
- Gotículas permanecem líquidas mesmo abaixo de 0 °C.
- O congelamento começa quando elas encontram superfícies frias.
- Vento, temperatura e tamanho das gotas alteram a aparência final.
Este vídeo mostra como nevoeiro congelante e gelo opaco se formam sobre superfícies expostas.
As árvores de gelo aparecem apenas durante grandes tempestades?
Não. O gelo branco pode se desenvolver sem uma tempestade intensa, bastando haver nevoeiro com gotículas super-resfriadas e superfícies suficientemente frias. Em regiões elevadas, montanhas e áreas sujeitas a nevoeiro congelante, sucessivas horas de exposição podem criar depósitos bastante espessos.
A chuva congelante, por outro lado, normalmente está associada a uma configuração atmosférica em que a precipitação derrete em uma camada mais quente e depois atravessa ar abaixo de zero próximo ao solo. As gotas não têm tempo de congelar novamente antes de atingir árvores e outras superfícies.
Por que o peso do gelo pode quebrar grandes galhos?
Uma pequena camada pode parecer inofensiva, mas o problema aumenta rapidamente quando gelo denso se acumula ao redor de cada ramo. O revestimento adiciona massa à copa inteira e modifica a maneira como galhos respondem ao vento, aumentando as forças aplicadas sobre bifurcações e troncos.
O risco costuma ser especialmente relevante durante eventos prolongados de chuva congelante. Além de árvores, cabos elétricos também acumulam gelo, e galhos quebrados podem atingir linhas de energia, veículos e construções. Por isso, essas paisagens visualmente impressionantes também podem representar condições meteorológicas perigosas.
Quanto muda o gelo conforme o tipo de congelamento?
A aparência depende de temperatura, tamanho das gotículas, quantidade de água disponível e velocidade do vento. No gelo opaco, o congelamento rápido aprisiona numerosas bolhas de ar; no gelo transparente, a água congela de maneira mais lenta e forma uma estrutura comparativamente densa.
Essas diferenças permitem que meteorologistas classifiquem os depósitos mesmo quando ambos surgem de água super-resfriada. Em situações reais também pode aparecer gelo misto, combinando características intermediárias conforme as condições atmosféricas mudam durante o evento.
Por que as árvores de gelo chamam tanta atenção dos meteorologistas?
Essas formações ajudam a revelar o que está acontecendo na atmosfera mesmo quando a água parece apenas líquida. Observar o tipo, a direção e a espessura do gelo permite compreender a presença de gotículas super-resfriadas e as condições que favoreceram sua deposição sobre objetos expostos.
O National Weather Service explica como o nevoeiro congelante deposita gelo sobre árvores, veículos e outras superfícies. Assim, as árvores de gelo são simultaneamente um espetáculo visual e um sinal de que a atmosfera contém água líquida em condições capazes de produzir congelamento rápido e riscos para infraestrutura.
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