O fenômeno que faz o oceano brilhar em azul durante a noite quando milhões de organismos microscópicos produzem luz ao serem agitados pela água

Em algumas noites, ondas quebrando na praia, barcos em movimento e até animais nadando podem acender rastros azulados na superfície do mar. O fenômeno é chamado de bioluminescência marinha e ocorre quando determinados organismos vivos produzem luz por meio de reações químicas. Em muitas praias, os protagonistas são dinoflagelados microscópicos que emitem flashes quando a água os agita.

O que é a bioluminescência marinha?

Bioluminescência é a capacidade de um organismo produzir luz por meio de uma reação química. A NOAA explica que ela é muito mais comum nos oceanos do que em ambientes terrestres e pode aparecer em peixes, lulas, águas-vivas, crustáceos, bactérias e diferentes tipos de plâncton. A luz geralmente é azul porque esses comprimentos de onda se propagam melhor na água.

Nas ondas luminosas observadas próximas à costa, o efeito costuma estar associado a grandes concentrações de dinoflagelados. Cada célula produz apenas um pequeno flash, mas bilhões ou até trilhões delas reunidas podem fazer uma faixa inteira de arrebentação parecer iluminada. O Monterey Bay Aquarium registrou exatamente esse espetáculo em uma floração observada em 2020.

Leia também: O que aconteceria com a Terra se ela parasse de girar e por que uma interrupção repentina seria catastrófica

Por que a bioluminescência marinha aparece quando a água se movimenta?

O brilho não fica permanentemente ligado. Em vários dinoflagelados, a produção de luz é acionada por estímulos mecânicos. Ondas quebrando, correntes, um nadador ou uma embarcação podem exercer força suficiente sobre as células para disparar uma reação luminosa. Pesquisadores da Scripps Institution of Oceanography descrevem esse mecanismo como uma resposta à perturbação física.

Uma das hipóteses mais aceitas é que esses flashes funcionem como defesa contra predadores. A luz pode assustar quem tenta consumir o organismo ou chamar a atenção de predadores maiores para o agressor. Quando milhões de células respondem ao mesmo tempo, o resultado deixa de parecer uma sequência de pequenos flashes e assume a aparência de uma onda inteira brilhando.

• Ondas quebrando podem ativar os organismos.
• Barcos criam rastros luminosos na água.
• Nadadores e animais também podem gerar flashes.
• Cada célula produz apenas uma pequena quantidade de luz.
• Grandes concentrações criam o efeito visível à distância.

Este vídeo oficial do Monterey Bay Aquarium mostra ondas bioluminescentes registradas em Monterey Bay e explica a participação dos dinoflagelados.

Como os organismos microscópicos conseguem produzir luz?

A produção de luz depende de reações químicas dentro das células. Em muitos organismos bioluminescentes, moléculas emissoras de luz interagem com enzimas especializadas. Nos dinoflagelados, a energia resultante é liberada principalmente na faixa azul-esverdeada, justamente aquela que se destaca quando a água é movimentada durante a noite.

Esse mecanismo não deve ser confundido com fluorescência. Na fluorescência, o organismo precisa receber luz externa e reemiti-la em outro comprimento de onda. Na bioluminescência, a própria reação química produz a energia luminosa, permitindo que o brilho apareça mesmo em completa escuridão.

Toda água brilhante indica uma maré vermelha perigosa?

Não. Algumas florações de dinoflagelados recebem popularmente o nome de maré vermelha, mas nem todas apresentam coloração vermelha durante o dia e nem todas produzem toxinas. A própria Scripps explica que determinados eventos podem gerar bioluminescência intensa à noite sem que isso, sozinho, determine se a floração é nociva.

Também existem espécies que formam florações potencialmente perigosas, portanto a aparência luminosa não deve servir como indicador de segurança para banho ou consumo de frutos do mar. A explicação da Scripps Institution of Oceanography sobre marés vermelhas e bioluminescência diferencia o espetáculo visual dos riscos que dependem da espécie presente e das condições locais.

Que números ajudam a entender a bioluminescência marinha?

O tamanho microscópico dos organismos contrasta com a escala do espetáculo. A NOAA cita a baía de Mosquito, em Vieques, como um local onde podem existir concentrações próximas de um milhão de indivíduos de Pyrodinium bahamense em determinado volume ambiental, enquanto registros costeiros mostram bilhões de células envolvidas em grandes florações luminosas.

No oceano profundo, a produção de luz é ainda mais disseminada. A NOAA estima que cerca de 80% dos animais encontrados entre 200 e 1.000 metros de profundidade sejam bioluminescentes. Esses dados mostram que as ondas azuis costeiras são apenas uma manifestação particularmente visível de um fenômeno muito mais amplo nos ambientes marinhos.

Por que esse brilho azul é importante além do espetáculo visual?

A luz produzida pelos organismos participa de estratégias de sobrevivência, comunicação e alimentação. Em dinoflagelados costeiros, a função defensiva é uma das explicações mais estudadas, enquanto outros seres marinhos utilizam bioluminescência para atrair presas, encontrar parceiros ou se esconder de predadores.

Para os pesquisadores, essas emissões também funcionam como sinais da atividade biológica do oceano. O brilho que transforma ondas escuras em faixas azuladas mostra como bilhões de organismos microscópicos podem produzir um efeito visível em grande escala, tornando a bioluminescência uma das demonstrações mais impressionantes da relação entre química, movimento da água e vida marinha.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se