No deserto da Mauritânia, uma sequência quase perfeita de círculos se destaca entre quilômetros de areia e rocha. Conhecida como Estrutura de Richat, ou Olho do Saara, essa formação possui aproximadamente 40 quilômetros de diâmetro e já foi considerada uma possível cratera de meteorito, até estudos geológicos revelarem uma história muito mais complexa envolvendo magmatismo, soerguimento e milhões de anos de erosão.

Como a Estrutura de Richat ganhou seus enormes anéis concêntricos?

A formação é essencialmente uma grande estrutura geológica erodida. Camadas sedimentares originalmente sobrepostas foram deformadas e elevadas, enquanto episódios de atividade magmática introduziram diferentes tipos de rocha no subsolo. Posteriormente, a erosão removeu grande parte do material superior e começou a revelar essas camadas como círculos sucessivos.

As rochas possuem resistências diferentes ao desgaste provocado pelo vento e por antigos processos erosivos. Camadas mais resistentes permaneceram elevadas, enquanto materiais menos resistentes foram removidos com maior facilidade. O resultado visto hoje é semelhante aos anéis de uma estrutura cortada horizontalmente, distribuídos por aproximadamente 40 quilômetros.

Leia também: Em 2019, uma carcaça de baleia foi encontrada a 10.623 pés de profundidade, e depois que a carne desaparece em meses, os ossos ainda sustentam comunidades do fundo do mar por décadas

Por que a Estrutura de Richat chegou a ser considerada uma cratera de meteorito?

Quando começou a chamar atenção científica, sua forma circular parecia compatível com uma grande estrutura de impacto. Essa hipótese era compreensível, pois crateras produzidas por asteroides também podem apresentar anéis e deformações circulares, especialmente quando atingem dimensões muito grandes.

Algumas características observadas pelos pesquisadores, porém, não correspondiam ao que seria esperado de um impacto gigantesco:

• Não foram encontradas evidências convincentes de choque meteorítico.
• As camadas formam principalmente uma estrutura elevada e posteriormente erodida.
• Existem numerosas rochas magmáticas no interior da formação.
• Alterações hidrotermais ocorreram em sua região central.
• A disposição das rochas indica uma história geológica de múltiplas etapas.

Este vídeo é dedicado especificamente ao Olho do Saara e explica, com foco geológico, por que a hipótese de uma cratera de impacto perdeu força e como a erosão expôs os anéis observados atualmente.

O que os estudos mais recentes revelaram sobre a Estrutura de Richat?

Uma pesquisa publicada em 2024 reforçou que sua história não ocorreu em um único episódio. Os autores identificaram evidências de eventos magmáticos separados por aproximadamente 100 milhões de anos, mostrando que diferentes processos contribuíram para aquilo que hoje parece uma única formação circular.

Parte das intrusões de gabro pode remontar a aproximadamente 200 milhões de anos, enquanto outra fase magmática ocorreu perto de 100 milhões de anos atrás. Essa atividade mais recente teria contribuído para elevar localmente as rochas, criando um domo que posteriormente foi desgastado até assumir a aparência atual.

Por que os diferentes tipos de rocha formam círculos tão visíveis?

Imagine várias camadas de rocha empilhadas e depois curvadas para cima formando um enorme domo. Quando a parte superior desse domo é progressivamente removida pela erosão, as bordas de diferentes camadas começam a aparecer na superfície como faixas aproximadamente concêntricas.

É justamente a erosão diferencial que dá força ao desenho. Rochas mais resistentes ficam destacadas como cristas, enquanto outras desaparecem com maior rapidez, produzindo depressões entre elas. O USGS descreve a formação como um domo simétrico de rochas sedimentares e vulcânicas erodidas.

Por que o Olho do Saara parece muito mais impressionante visto do alto?

No terreno, os anéis possuem dezenas de quilômetros de extensão e não aparecem como círculos perfeitos diante de uma pessoa. O observador vê colinas, cristas, depressões e superfícies rochosas, sem conseguir abarcar visualmente a geometria completa.

Imagens obtidas por satélites Landsat transformaram a formação em uma das feições mais reconhecíveis do Saara. Os ventos predominantes também ajudam a manter grande parte da estrutura relativamente livre de areia, expondo suas diferentes camadas e aumentando o contraste entre os anéis.

A Estrutura de Richat ainda guarda perguntas sem resposta?

A origem geral já não é considerada um grande mistério comparável ao passado: as evidências apontam para uma formação geológica ligada a magmatismo, deformação, elevação e erosão, e não para o impacto de um asteroide. Entretanto, pesquisadores continuam refinando a cronologia e a relação entre seus diferentes episódios magmáticos.

O estudo de 2024 é um exemplo dessa mudança. Em vez de procurar uma única causa para todo o Olho do Saara, ele propõe uma história em etapas, separadas por dezenas de milhões de anos. A aparência extraordinariamente regular que vemos hoje é, portanto, o resultado final de processos geológicos acumulados ao longo de uma escala de tempo enorme.

Nunca foi tão fácil ficar bem informado com O Antagonista

Inscreva-se