Moradores de uma cidade australiana escavam casas dentro da rocha porque o deserto esquenta demais na superfície, enquanto o subsolo mantém muitos ambientes perto de 23 a 25 °C durante o ano

No interior árido da Austrália do Sul, Coober Pedy desenvolveu uma solução incomum para enfrentar verões que frequentemente passam dos 35 °C à sombra. Muitas residências foram escavadas diretamente nas colinas, formando os chamados dugouts de Coober Pedy. A rocha ao redor funciona como isolamento térmico e mantém esses ambientes em uma faixa muito mais estável, geralmente próxima de 23 a 25 °C ao longo do ano, enquanto hotéis, igrejas e outros espaços também ocupam o subsolo.

Por que os dugouts de Coober Pedy são mais confortáveis que casas na superfície?

O clima local é uma das principais razões. Entre dezembro e fevereiro, temperaturas acima de 35 °C são comuns, enquanto registros históricos mostram extremos que podem chegar perto de 47 °C. Construções convencionais precisam enfrentar diretamente essa variação, enquanto paredes espessas de rocha reduzem a rapidez com que o calor externo alcança os ambientes internos.

Debaixo da terra, a temperatura varia muito menos entre o dia e a noite. Fontes locais apontam aproximadamente 23 a 25 °C para muitos dugouts, enquanto um estudo patrimonial do governo da Austrália do Sul cita cerca de 22 a 23 °C em uma residência subterrânea bem construída. Portanto, não existe uma temperatura única, mas existe uma estabilidade térmica muito superior à da superfície.

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Como os dugouts de Coober Pedy nasceram da mineração de opala?

A história moderna de Coober Pedy está diretamente ligada à opala, descoberta na região em 1915. Os primeiros mineradores enfrentavam escassez de água, calor intenso, moscas e praticamente nenhum material de construção disponível. Escavar a própria rocha acabou oferecendo abrigo usando técnicas semelhantes às empregadas na mineração.

A tradição local também associa a difusão dos dugouts aos soldados que retornaram das trincheiras da Primeira Guerra Mundial. Eles reconheceram as vantagens de viver abaixo da superfície, onde as temperaturas eram mais moderadas. Com o tempo, aquilo que começou como solução prática tornou-se uma característica permanente da cidade.

• 1915: A opala foi descoberta na região de Coober Pedy.
• 1916: Já existiam minas e habitações subterrâneas escavadas manualmente.
• Cerca de metade da população: Estimativa local de moradores que vivem atualmente em ambientes subterrâneos.
• Até 450 m²: Área alcançada por algumas grandes residências escavadas.
• 23 a 25 °C: Faixa citada localmente para muitos ambientes subterrâneos.

Esta reportagem mostra por dentro algumas das residências escavadas sob Coober Pedy.

Por que a própria rocha consegue estabilizar a temperatura das casas?

O solo e a rocha possuem grande massa térmica. Quando a temperatura do ar muda rapidamente durante o dia, o calor leva muito mais tempo para penetrar profundamente no terreno. O mesmo ocorre à noite: o ambiente subterrâneo não perde calor tão depressa quanto uma construção exposta diretamente ao ar frio do deserto.

Esse princípio não significa que a terra produza resfriamento. Ela simplesmente reduz as oscilações térmicas. Em Coober Pedy, isso é especialmente eficiente porque muitas habitações são abertas lateralmente nas colinas e ficam cercadas por espessas camadas de arenito e siltito, materiais suficientemente estáveis para permitir grandes ambientes internos.

Os dugouts de Coober Pedy são apenas antigos túneis de mineração reaproveitados?

Nem sempre. Algumas habitações surgiram em áreas ligadas à mineração, mas muitos dugouts são escavados deliberadamente em encostas para funcionar como residências. A geologia local permite criar cômodos relativamente amplos sem utilizar a mesma quantidade de estrutura e material necessária numa casa convencional construída sobre o terreno.

O site oficial de Coober Pedy explica que famílias podem ampliar suas casas escavando novos ambientes e até conectar propriedades vizinhas. A flexibilidade ajudou a transformar o subsolo em parte efetiva da arquitetura residencial da cidade, e não apenas num vestígio das antigas minas.

O que existe debaixo da terra além dos dugouts de Coober Pedy?

A adaptação foi além das residências particulares. Coober Pedy possui igrejas, hotéis, galerias e atrações turísticas instaladas em espaços subterrâneos. O Old Timers Mine, por exemplo, preserva uma mina escavada manualmente em 1916 e permite visitar antigas habitações construídas dentro da formação rochosa.

Essa arquitetura também se tornou parte da identidade turística da cidade. O visitante pode dormir em quartos subterrâneos, conhecer antigas minas e observar como áreas originalmente ligadas à extração de opala foram incorporadas à vida cotidiana de uma comunidade situada no deserto australiano.

Por que viver debaixo da terra ainda faz sentido em Coober Pedy?

Mais de um século depois do início da mineração, os dugouts de Coober Pedy continuam oferecendo uma resposta prática às condições ambientais. A estabilidade térmica reduz a exposição às grandes oscilações do deserto e cria interiores confortáveis durante períodos em que permanecer na superfície pode exigir forte climatização.

O resultado é uma cidade em que mineração e arquitetura se confundem. A opala levou pessoas ao deserto, mas as dificuldades de viver naquele ambiente incentivaram outra inovação: transformar a própria rocha em paredes, teto e isolamento. O que nasceu como adaptação dos primeiros mineradores tornou-se uma das características mais reconhecíveis de Coober Pedy.

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