Montanhas escondidas sob o oceano mexem com correntes e calor, e novos modelos mostram que a topografia do fundo participa ativamente do clima
Estudos revelam como dorsais, montes e vales submarinos alteram a mistura das águas e influenciam o transporte de calor pelo planeta
Milhares de metros abaixo da superfície, montanhas submarinas desviam correntes, favorecem a mistura das águas e influenciam a distribuição de calor pelo planeta. Estudos publicados em 2024 e 2026 mostram que a topografia do fundo oceânico não funciona apenas como um limite físico. Dorsais, montes e depressões participam da circulação marinha e ajudam a determinar como o oceano transporta energia entre diferentes regiões.
Como as montanhas submarinas conseguem modificar as correntes oceânicas?
Imagine uma corrente profunda encontrando uma montanha no fundo do mar. Parte da água precisa contornar suas encostas, enquanto outra parcela pode ser desviada para níveis superiores. Dependendo da velocidade do fluxo, da estratificação e do formato do relevo, surgem redemoinhos, acelerações e movimentos verticais.
As montanhas submarinas também podem intensificar correntes em passagens estreitas e produzir zonas de circulação relativamente isoladas acima de seus cumes. Esses efeitos não acontecem de maneira idêntica em todos os locais. A altura, a inclinação e a posição das estruturas influenciam a resposta da água.
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Por que as montanhas submarinas aumentam a mistura das águas?
As marés movimentam enormes volumes de água, inclusive nas profundezas. Quando essas correntes encontram dorsais e montes, parte de sua energia pode gerar ondas internas, que se propagam entre camadas de diferentes densidades. Ao se dissiparem, essas ondas produzem turbulência e favorecem a mistura vertical.
Os principais mecanismos envolvidos são:
- Desvio de correntes pelas encostas;
- Aceleração da água em passagens estreitas;
- Formação de ondas internas;
- Produção de turbulência próxima ao relevo;
- Mistura de águas com temperaturas e salinidades diferentes.
O vídeo da Global Foundation for Ocean Exploration mostra o mapeamento e a exploração de montanhas submarinas no Pacífico Central.
O que os estudos recentes descobriram sobre a circulação profunda?
Em 2024, pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge investigaram a contribuição dos montes submarinos para a mistura oceânica global. Utilizando modelagem numérica, demonstraram que a turbulência produzida ao redor dessas estruturas pode contribuir significativamente para o movimento ascendente de águas profundas.
O resultado é importante porque a circulação oceânica depende de mecanismos capazes de transportar água entre diferentes profundidades. O trabalho indicou que a contribuição dos montes submarinos precisa ser melhor representada nos modelos climáticos, especialmente nas simulações relacionadas ao armazenamento de calor e carbono.
Como a topografia do fundo oceânico interfere no clima global?
Um estudo publicado em agosto de 2026 na revista Ocean-Land-Atmosphere Research investigou essa questão com simulações climáticas idealizadas. Os pesquisadores utilizaram um modelo que substituiu os continentes por uma camada rasa de oceano, preservando a batimetria existente nas bacias oceânicas.
Mesmo sem continentes, o relevo submarino sustentou importantes padrões de circulação. As simulações produziram uma circulação profunda no Atlântico e outra no Pacífico, além de mudanças no transporte de calor. No cenário experimental, a Antártida ficou mais quente e o Ártico mais frio em comparação com a configuração terrestre atual. Esses resultados descrevem um modelo hipotético, não uma transformação prevista para o planeta.
Quais formas do relevo submarino exercem maior influência?
O fundo oceânico apresenta uma paisagem variada, com dorsais que percorrem milhares de quilômetros, montanhas isoladas, planícies abissais e depressões profundas. Cada estrutura modifica o movimento da água de maneira diferente, dependendo também das condições oceanográficas.
As dorsais podem gerar ondas internas quando atravessadas por correntes de maré. Montes isolados favorecem desvios e turbulência, enquanto canais e vales submarinos podem concentrar ou direcionar fluxos. Esses mecanismos ajudam a redistribuir calor, nutrientes e outras substâncias dissolvidas.
Por que conhecer melhor o fundo do oceano pode aperfeiçoar previsões climáticas?
Os oceanos absorvem grande parte do excesso de calor acumulado no sistema climático. Entretanto, compreender onde essa energia permanece e como ela se desloca exige representar adequadamente as correntes profundas e os processos responsáveis pela mistura entre camadas.
O mapeamento batimétrico mais detalhado, combinado com observações e modelos de maior resolução, pode reduzir incertezas nessas simulações. Ainda existem limitações na representação da turbulência e das estruturas submarinas menores. Por isso, os novos estudos reforçam a necessidade de investigar uma paisagem que permanece invisível da superfície, mas participa ativamente da dinâmica oceânica.
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