Megaobra de R$ 1,4 bilhão abre um túnel de 6,5 km e leva água por 115 km para atravessar o sertão com vazão de até 40 mil litros por segundo
A obra cria um novo caminho para levar grandes volumes de água pelo sertão
Levar água do Rio São Francisco até o oeste do Rio Grande do Norte exige atravessar serras, vales e dezenas de quilômetros de semiárido. O Ramal do Apodi foi projetado para percorrer 115,5 km, com uma vazão que chega a 40 mil litros por segundo no trecho inicial e uma passagem subterrânea de 6,5 km na divisa entre Paraíba e Rio Grande do Norte.
Como funciona a megaobra de 115 km do Ramal do Apodi?
O Ramal do Apodi é uma extensão do Eixo Norte do Projeto de Integração do Rio São Francisco. Segundo o Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional, o traçado liga a Barragem Caiçara, na Paraíba, à Barragem Angicos, no Rio Grande do Norte.
O sistema combina canais, aquedutos, sifões, reservatórios e o Túnel Major Sales. A obra começou em 2021 e recebeu investimento informado de aproximadamente R$ 1,4 bilhão. Quando todo o conjunto estiver operacional, a água poderá seguir por uma nova rota até áreas que historicamente dependem de reservatórios e chuvas irregulares.
Por que foi necessário abrir um túnel de 6,5 km sob a serra?
O túnel permite que a água atravesse uma barreira de relevo entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte sem precisar contornar toda a serra. O Túnel Major Sales foi inaugurado em 2 de julho de 2026 com 6,5 km de extensão e capacidade para transportar até 20 m³/s, equivalentes a 20 mil litros por segundo.
A passagem vence justamente um dos pontos mais difíceis do percurso. Depois de escavado, o túnel se torna parte permanente da rota hídrica que conduz a água em direção ao oeste potiguar.
Os 40 mil litros por segundo percorrem os 115 km inteiros?
Não. A capacidade de 40 m³/s, equivalente a 40 mil litros por segundo, vale para o trecho inicial do Ramal do Apodi. O próprio MIDR informa que essa vazão segue até aproximadamente o km 30.
Nesse ponto está prevista a derivação de 20 m³/s para o Ramal do Salgado, que leva água em direção ao Ceará. Os outros 20 m³/s continuam pelo Ramal do Apodi rumo ao Rio Grande do Norte.
- Trecho inicial: até 40 mil litros de água por segundo.
- Derivação: 20 mil litros por segundo podem seguir para o Ramal do Salgado.
- Continuação: outros 20 mil litros por segundo seguem pelo Ramal do Apodi.
- Túnel Major Sales: capacidade de até 20 mil litros por segundo.
Quantas cidades poderão receber água por essa nova rota?
As projeções federais mais detalhadas apontam atendimento potencial de aproximadamente 750 mil pessoas em 54 municípios da Paraíba, Rio Grande do Norte e Ceará. O impacto não depende apenas do canal principal, porque a água ainda precisa passar por reservatórios e estruturas locais antes de chegar aos sistemas de abastecimento.
É por isso que a obra continua associada à modernização de barragens e estruturas de controle. Em setembro de 2026, equipes federais acompanhavam intervenções em reservatórios ligados à operação do sistema e testes de enchimento do Ramal do Apodi.
Em que estágio está o Ramal do Apodi em 2026?
O ramal já transportou água em testes de enchimento, mas o sistema completo ainda passa por ajustes e obras complementares. Em setembro de 2026, o MIDR acompanhou a chegada das águas à Barragem de Pau dos Ferros por meio desses testes.
Ao mesmo tempo, barragens ligadas à operação continuam em modernização. Isso significa que o túnel de 6,5 km já está concluído e a água já percorre partes importantes da rota, mas o funcionamento definitivo depende da integração entre o canal, os reservatórios e as estruturas de controle espalhadas pelo caminho.
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