Durante séculos, a floresta amazônica foi descrita como um ambiente incapaz de sustentar grandes centros urbanos no passado. Um mapeamento aéreo revelou milhares de plataformas, praças, canais agrícolas e estradas perfeitamente planejadas sob a vegetação, expondo uma organização social muito mais complexa do que os arqueólogos imaginavam para aquela região.

O que o laser encontrou debaixo da floresta equatoriana?

O mapeamento revelou uma extensa rede de assentamentos no Vale do Upano, na região amazônica do Equador, próxima aos Andes e dominada pelo vulcão Sangay. As estruturas estavam distribuídas de maneira geométrica, com plataformas retangulares agrupadas ao redor de praças e conectadas por ruas, caminhos e grandes vias escavadas diretamente no terreno.

Os sinais já eram conhecidos parcialmente por meio de escavações iniciadas décadas antes, mas ninguém compreendia a verdadeira dimensão do conjunto. Somente quando os pesquisadores observaram o terreno sem a interferência visual das árvores ficou claro que não se tratava de pequenos povoados isolados, mas de um sistema regional planejado e interligado.

O que era a megalópole de 2.500 anos encontrada no Equador?

A descoberta corresponde a uma rede de pelo menos 15 centros urbanos pré-hispânicos, cinco maiores e dez secundários, construída a partir de aproximadamente 500 a.C. no Vale do Upano. Em uma área analisada de cerca de 300 quilômetros quadrados, os pesquisadores identificaram mais de 6 mil plataformas de terra usadas como bases para casas, espaços coletivos e possíveis construções cerimoniais.

O termo megalópole ajuda a traduzir a escala da ocupação, mas não representa uma única cidade contínua como as metrópoles modernas. O estudo descreve uma rede de núcleos contemporâneos unidos por vias extensas, áreas agrícolas, praças e sistemas de drenagem. De acordo com o CNRS News, essa organização exigia planejamento, coordenação coletiva e uma sociedade especializada e provavelmente hierarquizada.

• Mais de 6 mil plataformas retangulares de terra
• Cinco grandes assentamentos e dez núcleos secundários
• Aproximadamente 300 quilômetros quadrados analisados
• Ocupação iniciada por volta de 500 a.C.

Para mostrar como a tecnologia revelou essa paisagem urbana, o canal WION, que conta com mais de 10,4 milhões de inscritos no YouTube, apresenta imagens e explicações sobre as cidades encontradas no Vale do Upano. O vídeo destaca o uso do LiDAR, a presença de milhares de estruturas sob a vegetação e a importância histórica da descoberta para a arqueologia amazônica, alinhado ao tema tratado acima:

Como o LiDAR conseguiu atravessar a vegetação da Amazônia?

O LiDAR, sigla em inglês para detecção e medição por luz, funciona com a emissão de pulsos de laser a partir de uma aeronave. Parte desses pulsos atravessa pequenas aberturas entre folhas e galhos, alcança o solo e retorna ao equipamento. A diferença de tempo entre a emissão e o retorno permite calcular a altura e o formato preciso do terreno.

Programas de computador removem digitalmente a cobertura vegetal dos modelos tridimensionais, deixando visíveis elevações, cortes, valas, plataformas e estradas quase imperceptíveis durante uma caminhada pela mata. O levantamento aéreo do Vale do Upano foi encomendado em 2015 pelo Instituto Nacional de Patrimônio Cultural do Equador, e os pesquisadores tiveram acesso aos dados completos posteriormente.

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Quais são os números da megalópole de 2.500 anos?

Os dados publicados na revista Science e detalhados pelo CNRS mostram que a descoberta não se limita a algumas ruínas dispersas. O sistema reunia construções residenciais, obras coletivas, caminhos retilíneos e áreas agrícolas em uma escala comparável à de grandes redes urbanas antigas de outras partes das Américas.

As vias principais atravessavam áreas elevadas e ravinas sem seguir os caminhos naturais mais fáceis. Para Stéphen Rostain, pesquisador do CNRS que liderou o estudo, esse esforço sugere que algumas estradas também poderiam ter função simbólica, ritual ou política, além de permitir a circulação entre os assentamentos.

Como viviam os habitantes dessa rede de cidades?

As comunidades do Vale do Upano não dependiam apenas da coleta de recursos da floresta. Elas transformaram o ambiente com terraços agrícolas, canais e sistemas de drenagem capazes de retirar o excesso de água do solo. Entre as plataformas residenciais, existiam áreas destinadas ao cultivo, enquanto as encostas próximas também receberam obras para ampliar a produção.

Escavações encontraram sementes queimadas, pedras de moagem, grandes vasos e vestígios de alimentos. Os moradores cultivavam principalmente milho, mandioca, batata-doce, feijão e frutas. O milho também era triturado para a preparação da chicha, uma bebida espessa e nutritiva consumida em grandes quantidades pelas populações da região.

• Cultivo de milho, mandioca, feijão e batata-doce
• Construção de canais para drenar terrenos encharcados
• Uso de terraços agrícolas nas encostas próximas
• Produção de chicha armazenada em grandes recipientes

Por que a megalópole de 2.500 anos muda a história da Amazônia?

A descoberta enfraquece a antiga ideia de que a floresta amazônica pré-colombiana era ocupada apenas por pequenos grupos dispersos e com pouca capacidade de modificar o território. As plataformas, estradas e campos mostram comunidades sedentárias, numerosas e organizadas, capazes de executar obras que exigiram planejamento coletivo durante várias gerações.

Ainda não existe uma resposta definitiva sobre o desaparecimento dessa sociedade entre os anos 300 e 600. Camadas escuras encontradas nas escavações levantaram hipóteses relacionadas às erupções do vulcão Sangay, a mudanças climáticas ou a uma combinação de crises. O que permaneceu sob a mata, porém, é suficiente para redesenhar o passado: a floresta que parecia vazia escondia uma das maiores e mais antigas redes urbanas conhecidas da Amazônia.

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