Os rolos de Herculano, soterrados pela erupção do Vesúvio em 79 d.C., formam hoje um dos acervos mais desafiadores da arqueologia do texto. Carbonizados e extremamente frágeis, parecem blocos compactos impossíveis de abrir sem destruição.

A microtomografia computadorizada e novas técnicas de processamento de imagem inauguraram uma fase em que é possível “enxergar” seu interior sem contato físico direto.

O que é o imageamento dos Rolos de Herculano e por que é tão complexo

O imageamento dos Rolos de Herculano reúne métodos não invasivos que registram o interior dos rolos por meio de feixes de raios X. Obtém-se um volume 3D em que cada “fatia” representa uma camada interna, permitindo estudar o papiro sem o desenrolar fisicamente.

Na prática, o desafio é enorme: as folhas estão comprimidas, fundidas e deformadas após séculos de calor, pressão e reações químicas.

Em muitos trechos, as camadas se confundem, fraturam-se ou ondulam, confundindo algoritmos que funcionam bem em estruturas regulares, como ossos em exames médicos.

Como o micro-CT revela o interior dos rolos carbonizados

A partir de 2009, equipes começaram a aplicar micro-CT em rolos completamente fechados, gerando imagens tridimensionais em alta resolução.

O exame revela fibras de papiro, dobras microscópicas e até grãos de areia presos entre as camadas, compondo um mapa volumétrico minucioso.

O fluxo de trabalho inclui aquisição do volume 3D, correção de artefatos típicos do exame e ajustes finos de energia, tempo de exposição e resolução. Pequenos erros nessa etapa geram distorções que se propagam, dificultando a identificação posterior das superfícies.

Como funciona a técnica de virtual unwrapping

Para transformar o volume em uma superfície legível, pesquisadores desenvolveram a técnica de virtual unwrapping. Ela busca “desenrolar” digitalmente o papiro, passando de dados brutos do micro-CT a imagens planas em que o texto possa ser lido com continuidade.

O processo envolve segmentar as camadas, acompanhar seu percurso ao longo de centenas de imagens e projetá-las num plano 2D.

Em seguida, aplicam-se filtros e análises de contraste para realçar possíveis traços de tinta, evitando cortes, sobreposições ou distorções que inviabilizem a leitura paleográfica.

Confira o vídeo do canal VisCenter sobre o imageamento dos pergaminhos:

Por que a tinta de carbono é um obstáculo para a leitura

Os textos de Herculano foram escritos com tinta de carbono, muito semelhante, em composição, ao próprio papiro carbonizado. No micro-CT, tinta e suporte atenuam os raios X de forma quase idêntica, produzindo contraste mínimo entre escrita e fundo.

Para superar isso, pesquisadores treinam modelos de aprendizado de máquina capazes de detectar padrões sutis no sinal do micro-CT. Esses algoritmos analisam textura, contexto e variações mínimas, indo além da simples diferença de densidade entre tinta e suporte.

Quais são os impactos dessa tecnologia para o estudo de textos antigos

Os métodos aplicados aos rolos de Herculano têm ampliado o acesso a textos antes invisíveis e podem ser resumidos em algumas contribuições centrais. Eles transformam a forma de preservar, estudar e divulgar manuscritos frágeis, sem exigir abertura física dos documentos.

• Permitem recuperar fragmentos inéditos de obras filosóficas e literárias antigas.
• Podem ser adaptados a pergaminhos queimados, cartas lacradas e documentos selados.
• Estimulem a colaboração entre computação, física, filologia e conservação.
• Criam modelos para futuras bibliotecas digitais de manuscritos não desenrolados.

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