Manuscritos que ninguém podia abrir estão, finalmente, sendo lidos
Os rolos de Herculano, soterrados pela erupção do Vesúvio em 79 d.C., formam hoje um dos acervos mais desafiadores da arqueologia
Os rolos de Herculano, soterrados pela erupção do Vesúvio em 79 d.C., formam hoje um dos acervos mais desafiadores da arqueologia do texto. Carbonizados e extremamente frágeis, parecem blocos compactos impossíveis de abrir sem destruição.
A microtomografia computadorizada e novas técnicas de processamento de imagem inauguraram uma fase em que é possível “enxergar” seu interior sem contato físico direto.
O que é o imageamento dos Rolos de Herculano e por que é tão complexo
O imageamento dos Rolos de Herculano reúne métodos não invasivos que registram o interior dos rolos por meio de feixes de raios X. Obtém-se um volume 3D em que cada “fatia” representa uma camada interna, permitindo estudar o papiro sem o desenrolar fisicamente.
Na prática, o desafio é enorme: as folhas estão comprimidas, fundidas e deformadas após séculos de calor, pressão e reações químicas.
Em muitos trechos, as camadas se confundem, fraturam-se ou ondulam, confundindo algoritmos que funcionam bem em estruturas regulares, como ossos em exames médicos.
Como o micro-CT revela o interior dos rolos carbonizados
A partir de 2009, equipes começaram a aplicar micro-CT em rolos completamente fechados, gerando imagens tridimensionais em alta resolução.
O exame revela fibras de papiro, dobras microscópicas e até grãos de areia presos entre as camadas, compondo um mapa volumétrico minucioso.
O fluxo de trabalho inclui aquisição do volume 3D, correção de artefatos típicos do exame e ajustes finos de energia, tempo de exposição e resolução. Pequenos erros nessa etapa geram distorções que se propagam, dificultando a identificação posterior das superfícies.
Como funciona a técnica de virtual unwrapping
Para transformar o volume em uma superfície legível, pesquisadores desenvolveram a técnica de virtual unwrapping. Ela busca “desenrolar” digitalmente o papiro, passando de dados brutos do micro-CT a imagens planas em que o texto possa ser lido com continuidade.
O processo envolve segmentar as camadas, acompanhar seu percurso ao longo de centenas de imagens e projetá-las num plano 2D.
Em seguida, aplicam-se filtros e análises de contraste para realçar possíveis traços de tinta, evitando cortes, sobreposições ou distorções que inviabilizem a leitura paleográfica.
Confira o vídeo do canal VisCenter sobre o imageamento dos pergaminhos:
Por que a tinta de carbono é um obstáculo para a leitura
Os textos de Herculano foram escritos com tinta de carbono, muito semelhante, em composição, ao próprio papiro carbonizado. No micro-CT, tinta e suporte atenuam os raios X de forma quase idêntica, produzindo contraste mínimo entre escrita e fundo.
Para superar isso, pesquisadores treinam modelos de aprendizado de máquina capazes de detectar padrões sutis no sinal do micro-CT. Esses algoritmos analisam textura, contexto e variações mínimas, indo além da simples diferença de densidade entre tinta e suporte.
Quais são os impactos dessa tecnologia para o estudo de textos antigos
Os métodos aplicados aos rolos de Herculano têm ampliado o acesso a textos antes invisíveis e podem ser resumidos em algumas contribuições centrais. Eles transformam a forma de preservar, estudar e divulgar manuscritos frágeis, sem exigir abertura física dos documentos.
- Permitem recuperar fragmentos inéditos de obras filosóficas e literárias antigas.
- Podem ser adaptados a pergaminhos queimados, cartas lacradas e documentos selados.
- Estimulem a colaboração entre computação, física, filologia e conservação.
- Criam modelos para futuras bibliotecas digitais de manuscritos não desenrolados.
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