Mamíferos que viveram ao lado dos dinossauros talvez não fossem solitários e uma revisão de 15 mil estudos mudou a imagem antiga
Uma revisão de milhares de estudos sugere que ancestrais placentários de 160 milhões de anos podiam formar pares estáveis, não viver isolados
Os mamíferos que viveram ao lado dos dinossauros talvez não fossem tão solitários quanto se imaginava, segundo uma revisão de 15 mil estudos que reconstrói o comportamento social desses ancestrais a partir de dados de espécies atuais.
Como a imagem antiga de isolamento se consolidou entre os cientistas?
Por muito tempo, o entendimento predominante sobre os primeiros mamíferos placentários descrevia esses animais como criaturas majoritariamente solitárias, que evitavam contato social prolongado exceto em momentos específicos de reprodução, visão baseada em comparações limitadas com poucas espécies atuais.
Essa imagem de isolamento permanente se tornou padrão em boa parte da literatura sobre evolução dos mamíferos, servindo de referência para reconstruções sobre como ancestrais que viveram ao lado dos dinossauros organizavam sua vida social há cerca de 160 milhões de anos.
O que a revisão de 15 mil estudos analisou exatamente?
A nova reconstrução evolutiva reuniu dados de centenas de espécies de mamíferos atuais, extraídos de uma revisão que abrangeu cerca de 15 mil estudos científicos, volume de informação que permitiu aos pesquisadores mapear com muito mais detalhe os padrões sociais existentes dentro do grupo.
Segundo o portal Phys.org, esse volume de dados permitiu reconstruir estatisticamente o comportamento social mais provável dos ancestrais comuns dos mamíferos placentários, em vez de depender apenas de comparações pontuais com um número reduzido de espécies vivas.
A reconstrução evolutiva considerou fatores específicos para chegar a essa conclusão:
- Dados comportamentais de centenas de espécies de mamíferos atuais.
- Modelos estatísticos que estimam o estado ancestral mais provável.
- Comparação entre linhagens que vivem em pares e as que vivem isoladas.
- Idade estimada de 160 milhões de anos para o ancestral comum analisado.
Por que ancestrais placentários podiam formar pares estáveis?
Os resultados da revisão indicam que ancestrais placentários de cerca de 160 milhões de anos atrás podiam formar pares estáveis, padrão social que contraria diretamente a ideia de isolamento permanente atribuída anteriormente a esse grupo de mamíferos primitivos.
Pesquisadores associados a centros de biologia evolutiva, como os vinculados à University College London, destacam que a formação de pares estáveis entre espécies atuais aparece distribuída de forma ampla o suficiente na árvore evolutiva dos mamíferos para sugerir que essa característica já estava presente em estágios muito antigos do grupo.
Como essa mudança afeta o entendimento sobre a evolução social dos mamíferos?
Reconhecer que ancestrais tão antigos já podiam formar pares estáveis muda a linha do tempo tradicionalmente usada para explicar como comportamentos sociais mais complexos, incluindo vida em grupo e cuidado parental compartilhado, se desenvolveram ao longo da história evolutiva dos mamíferos.
Essa revisão sugere que a capacidade de manter vínculos sociais estáveis não surgiu apenas em linhagens mais recentes, mas já fazia parte do repertório comportamental disponível para os mamíferos que dividiam o ambiente com os dinossauros no período Jurássico.
Por que essa descoberta importa para a paleontologia comportamental?
Reconstruir comportamento social a partir do registro fóssil é particularmente difícil, já que fósseis raramente preservam evidência direta de interação social, o que torna abordagens baseadas em espécies vivas, como essa revisão de 15 mil estudos, uma ferramenta essencial para preencher essa lacuna.
Esse tipo de metodologia comparativa, que usa a diversidade comportamental de espécies atuais para inferir características ancestrais, deve continuar orientando novas revisões sobre outros aspectos da vida social dos primeiros mamíferos que compartilharam o planeta com os dinossauros.
Técnicas que preservam fósseis raros intactos enquanto revelam detalhes internos também aparecem no relato sobre a costela de Scotty, o maior T. rex conhecido, examinada por imagem de nêutrons.
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