Mais de 400 túneis de lava atravessam uma paisagem vulcânica do Novo México e alguns guardam gelo tão ao sul que parecem desafiar o deserto ao redor
O isolamento térmico da própria rocha vulcânica é o que permite reter gelo mesmo em clima desértico
O que você vai ver
- Como antigos fluxos de lava formaram mais de 400 cavernas.
- Por que El Malpais abriga as cavernas de gelo mais ao sul da América do Norte.
- Como um tubo de lava consegue reter gelo por tanto tempo.
- O que essa combinação diz sobre o deserto ao redor.
- Por que El Malpais é um caso raro entre paisagens vulcânicas.
Mais de 400 túneis de lava atravessam a paisagem vulcânica de El Malpais, no Novo México, e alguns deles guardam gelo tão ao sul que parecem desafiar diretamente o clima desértico que domina a região ao redor.
Como antigos fluxos de lava formaram mais de 400 cavernas?
Segundo o National Park Service, El Malpais possui centenas de cavernas formadas por antigos fluxos de lava, processo em que a superfície externa da lava esfriava e solidificava enquanto o material ainda fundido continuava escoando por baixo, deixando tubos vazios após o esvaziamento completo do fluxo.
Esse mecanismo de formação por fluxo de lava é o que explica a existência de mais de 400 cavernas distribuídas por El Malpais, já que cada tubo representa o rastro de um antigo curso de lava que, ao se esvaziar completamente, deixou para trás uma passagem subterrânea vazia e estruturalmente estável.
Journey to the center of the earth!
— Mike Oswald (@StoneRoadPress) March 15, 2025
Better get a good night sleep first 🙂 Sweet dreams,
-Lava Tube at El Malpais National Monument (New Mexico) pic.twitter.com/KAAc6S4UZi
Por que El Malpais abriga as cavernas de gelo mais ao sul da América do Norte?
El Malpais abriga as cavernas de gelo mais ao sul conhecidas na América do Norte, característica notável considerando que a região se localiza numa paisagem desértica do Novo México, onde temperaturas elevadas dominam boa parte do ano na superfície.
Essa combinação incomum entre localização meridional e presença de gelo permanente dentro de algumas cavernas de El Malpais chama atenção justamente por contrariar a expectativa de que cavernas de gelo estariam restritas a regiões mais ao norte ou a altitudes muito elevadas.
Como um tubo de lava consegue reter gelo por tanto tempo?
A estrutura física de um tubo de lava, com paredes rochosas relativamente isoladas do ambiente externo, permite que o interior de algumas dessas cavernas mantenha temperaturas baixas o suficiente para reter gelo mesmo quando a superfície ao redor está sujeita a temperaturas muito mais altas.
Esse isolamento térmico proporcionado pela própria rocha vulcânica é o que possibilita a formação e a manutenção de gelo dentro de determinados tubos de lava em El Malpais, condição que depende de fatores como profundidade, orientação da entrada e circulação limitada de ar quente vindo de fora.
O que essa combinação diz sobre o deserto ao redor?
A existência de cavernas de gelo dentro de uma paisagem vulcânica desértica como El Malpais demonstra que condições ambientais extremas podem coexistir dentro de uma mesma área geográfica relativamente pequena, contradição aparente entre o calor típico do deserto e o frio preservado no interior de certas cavernas.
Essa coexistência reforça como microclimas específicos, criados pela própria estrutura geológica dos tubos de lava, podem se desenvolver de forma independente das condições climáticas gerais da região circundante, produzindo bolsões de temperatura muito diferentes do esperado para uma paisagem desértica do Novo México.
El Malpais, lava tubes and ice caves amidst the Zuni Bandera lava field – https://t.co/M6LtTcHU14 #Geology #NewMexico #hiking #roadtrip pic.twitter.com/AxgAU7InU6
— NewMexicoNomad (@505Nomad) May 31, 2017
Por que El Malpais é um caso raro entre paisagens vulcânicas?
A combinação entre mais de 400 tubos de lava e a presença das cavernas de gelo mais ao sul da América do Norte faz de El Malpais um caso relativamente raro entre paisagens vulcânicas, já que a maioria das regiões com formação geológica semelhante não reúne condições para sustentar gelo permanente dentro de suas cavernas.
Essa raridade é um dos motivos pelos quais El Malpais segue despertando interesse científico, já que o monumento reúne, numa única área, tanto a escala impressionante de sua rede de tubos de lava quanto uma anomalia climática localizada que contraria diretamente as condições desérticas observadas na superfície ao redor.
- El Malpais possui mais de 400 cavernas formadas por antigos fluxos de lava.
- O monumento abriga as cavernas de gelo mais ao sul conhecidas na América do Norte.
- O isolamento térmico da rocha vulcânica permite reter gelo mesmo em clima desértico.
- Essa combinação cria microclimas independentes das condições gerais da região.
Paisagens com variação climática extrema dentro de uma mesma área também aparecem em outros relatos, como o caso das cavernas de Sequoia e Kings Canyon, que vão de passagens quentes e secas a formações alpinas com gelo transparente.
Mais detalhes sobre El Malpais estão disponíveis no site oficial do National Park Service.
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