Maior espaçonave planetária já construída pela Nasa está a caminho de Europa, lua de Júpiter, para procurar sinais de vida sob o gelo
Maior espaçonave planetária da Nasa deve chegar a Júpiter em 2030 e fará 49 sobrevoos da lua Europa em busca de condições para vida sob o gelo
O que você vai ver
- Quando a sonda deve entrar em órbita de Júpiter.
- Quantos sobrevoos de Europa a sonda vai realizar.
- O que intriga os cientistas sobre o que existe sob a crosta congelada.
- Por que Europa é considerada a maior candidata a abrigar vida do Sistema Solar.
- O que a sonda vai medir para tentar responder a essa pergunta.
A Europa Clipper, a maior espaçonave que a Nasa já construiu para uma missão planetária, segue rumo a Júpiter para investigar se a lua gelada Europa reúne condições capazes de sustentar vida sob sua crosta de gelo.
Quando a sonda deve chegar a Júpiter?
Lançada em 2024, a Europa Clipper tem chegada prevista a Júpiter em 2030, quando deve entrar em órbita do planeta para iniciar a fase de aproximações sucessivas à lua que dá nome à missão, trajetória planejada para evitar a exposição prolongada da sonda ao intenso campo de radiação do planeta.
Deployment of @NASA’s Europa Clipper spacecraft confirmed https://t.co/pjfU2v7BEg
— SpaceX (@SpaceX) October 14, 2024
Quantos sobrevoos de Europa estão previstos?
Depois de entrar em órbita de Júpiter, a sonda deve realizar 49 sobrevoos próximos de Europa ao longo de cerca de três anos, sequência de passagens pensada para mapear a superfície gelada da lua em diferentes regiões e condições, sem precisar orbitar diretamente o satélite.
O que intriga os cientistas sob a crosta congelada?
Dados da missão Galileo, da década de 1990, já haviam fornecido fortes evidências de que existe um oceano de água líquida sob a espessa crosta de gelo de Europa, possivelmente contendo mais água do que todos os oceanos da Terra somados, mas a composição exata e a espessura dessa crosta ainda não haviam sido medidas com precisão suficiente para avaliar se o ambiente é compatível com vida.
Por que Europa é a maior candidata a abrigar vida?
Entre as luas geladas do Sistema Solar, Europa reúne o conjunto mais completo de ingredientes considerados necessários à vida como a conhecemos: água líquida em grande quantidade, uma fonte de energia proveniente das forças de maré exercidas por Júpiter e, possivelmente, contato químico entre o oceano interno e um núcleo rochoso, combinação que a coloca à frente de outras luas candidatas em prioridade de investigação científica.
Jupiter’s icy moon Europa is one of the most fascinating destinations in the solar system. Our Europa Clipper mission is on its way there. 🛰https://t.co/YY2U2s8b9w https://t.co/Cs2T7RN1nA
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) June 24, 2025
O que a sonda vai medir?
O principal objetivo da Europa Clipper é determinar se existem, sob a superfície da lua, ambientes capazes de sustentar vida, missão que a sonda cumprirá usando um conjunto de instrumentos para mapear a espessura do gelo, analisar a composição química da superfície e procurar sinais de atividade geológica recente, como plumas de vapor d’água escapando por fissuras na crosta.
Investigações que tentam decifrar o que está escondido sob camadas espessas e impenetráveis também aparecem na reportagem sobre a soja geneticamente editada que já chega às prateleiras com um novo tipo de óleo.
Mais detalhes sobre a missão estão disponíveis na página oficial da Nasa sobre Europa.
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