O telescópio espacial James Webb permitiu a criação de um dos mapas mais precisos já produzidos sobre a matéria escura. O estudo, publicado na revista Nature Astronomy, revela como essa substância invisível se entrelaça com a matéria comum que forma estrelas, galáxias e planetas. O resultado oferece uma nova compreensão sobre como o universo evoluiu em grande escala ao longo de bilhões de anos.

Como o James Webb conseguiu mapear a matéria escura?

Diferentemente da matéria comum, a matéria escura no universo não emite nem reflete luz. Ela só pode ser detectada indiretamente por meio de seus efeitos gravitacionais. Os cientistas analisaram como a massa invisível curva o espaço e desvia a luz de galáxias distantes, fenômeno conhecido como lente gravitacional.

Com cerca de 255 horas de observação, o Webb identificou aproximadamente 800 mil galáxias em uma região da constelação de Sextante. A resolução obtida é considerada duas vezes mais nítida do que mapas anteriores produzidos com o Hubble.

O que o novo mapa revela sobre o universo?

O estudo mostra que a matéria escura e a matéria comum estão intimamente alinhadas. Grandes aglomerados de galáxias coincidem com enormes concentrações de massa invisível, indicando que a gravidade moldou ambas ao longo da história cósmica.

Essa confirmação reforça teorias de que a estrutura do universo foi guiada inicialmente pela matéria escura, que se agrupou primeiro e depois atraiu a matéria comum, permitindo a formação de estrelas e galáxias.

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Qual a importância da matéria escura para a formação de planetas?

Logo após o Big Bang, a matéria estava distribuída de forma relativamente homogênea. Acredita-se que a matéria escura começou a se concentrar antes da matéria comum, criando regiões com densidade suficiente para o surgimento das primeiras estrelas.

Esse processo influenciou diretamente a formação de galáxias e possibilitou o surgimento de elementos químicos mais complexos. Sem essa dinâmica, planetas como a Terra talvez não tivessem se formado.

O canal Ciência Todo Dia, no YouTube, explica em detalhes sobre o que é e qual a função da matéria escura no nosso universo:

Qual o papel do instrumento MIRI nas descobertas?

Para refinar as medições de distância das galáxias observadas, os pesquisadores utilizaram o instrumento MIRI do James Webb, especializado em detectar luz infravermelha média.

Esse recurso permitiu identificar galáxias ocultas por poeira cósmica e aumentar significativamente a precisão do mapa. A combinação de dados do Webb com observações anteriores ampliou a compreensão da gravidade da matéria escura em larga escala.

O que esperar das próximas missões espaciais?

O próximo passo será ampliar ainda mais o mapeamento com o telescópio espacial Nancy Grace Roman, que deverá cobrir uma área milhares de vezes maior do céu.

Embora não supere a resolução do Webb, a nova missão ajudará a investigar propriedades fundamentais da matéria escura e sua evolução ao longo do tempo cósmico, aprofundando o entendimento sobre a origem e a expansão do universo.

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