Um estudo recente revelou que a luz refletida por satélites comerciais está interferindo cada vez mais nas imagens captadas por telescópios espaciais, incluindo o lendário Hubble.

A pesquisa analisou milhares de registros e mostrou que trilhas luminosas deixadas por mega constelações, como a Starlink, já aparecem em uma parcela significativa das observações e esse número cresce ano após ano.

Por que os satélites estão afetando tanto o Hubble?

O Hubble orbita relativamente baixo, a cerca de 540 km da Terra, uma região hoje tomada por satélites de internet. Quando a luz do Sol bate nesses equipamentos, ela reflete e cria rastros brilhantes que atravessam o campo de visão do telescópio, prejudicando a captura de imagens sensíveis e longas exposições.

O estudo citado pela NPR mostra que a presença de satélites no enquadramento aumentou mais de três vezes na última década, coincidindo com o avanço das megaconstelações.

• Trilhas brilhantes que cortam imagens
• Aumento contínuo de satélites em órbita baixa

Como essa interferência altera as imagens astronômicas

As trilhas geradas pelos satélites não são apenas marcas superficiais: elas podem saturar pixels, mascarar estrelas fracas e até inutilizar fotografias inteiras. Em observações profundas, qualquer risco luminoso pode esconder galáxias distantes, asteroides pequenos ou fenômenos que exigem altíssima precisão.

Os pesquisadores alertam que, conforme o número de satélites cresce, mais imagens precisarão ser descartadas ou corrigidas, o que reduz a eficiência científica e aumenta o custo das pesquisas.

O problema tende a piorar nos próximos anos

A NPR destaca que a maior preocupação dos astrônomos não é a situação atual, mas o futuro próximo. Se os lançamentos seguirem no ritmo atual, telescópios espaciais como o Hubble poderão ver trilhas em até metade das imagens coletadas, dependendo da época do ano e da posição orbital.

Isso afeta especialmente telescópios de campo amplo, que observam grandes áreas do céu ao mesmo tempo, tornando-os mais vulneráveis ao cruzamento de satélites iluminados.

• Mais reflexos em épocas de maior iluminação solar
• Mais satélites ativos a cada ano

Existem soluções para esse tipo de interferência?

Algumas empresas já tentam reduzir a reflexão dos satélites com tintas escuras ou escudos solares. No entanto, essas medidas ainda não foram suficientes para eliminar o problema. Os astrônomos defendem que novas regulamentações globais sejam discutidas para proteger pesquisas fundamentais sobre o universo.

Também estão sendo testados algoritmos mais avançados para remover trilhas das imagens, mas mesmo as melhores técnicas não recuperam totalmente dados perdidos em observações de objetos muito fracos.

Por que isso importa para o futuro da astronomia?

O impacto não é apenas técnico: ele afeta diretamente a capacidade humana de descobrir novos mundos, estudar o início do universo e rastrear objetos potencialmente perigosos próximos à Terra. Quanto mais poluída a órbita baixa fica, maior o risco de perdermos informações preciosas que só telescópios espaciais conseguem captar.

Para os pesquisadores, a pergunta agora não é se os satélites atrapalharão a astronomia, mas quanto deixaremos de observar se nada for feito rapidamente.