Herdou uma fortuna do pai, mas a multiplicou de forma obcecada, vivendo como mendiga mesmo sendo a mulher mais rica dos EUA. Usava roupas rasgadas, comia aveia fria para economizar e deixou o filho perder uma perna por recusar pagar hospital

No final do século XIX, quando mulheres não podiam sequer votar, uma figura sombria andava pelas ruas do distrito financeiro de Nova York carregando uma mala com o almoço. Dentro, aveia seca ou biscoitos de graham. Hetty Green era a mulher mais rica dos Estados Unidos, dona de uma fortuna que rivalizava com as de Carnegie e Rockefeller. Vestia uma única roupa preta, trocada somente quando ficava imprestável, e gastava menos em um mês do que a maioria de seus vizinhos em um dia.

De onde veio o dinheiro que ela multiplicou de forma obcecada?

A financista nasceu em 1834 numa família quaker de New Bedford, Massachusetts, que enriqueceu com a pesca de baleias e o comércio marítimo. Aos seis anos já acompanhava os jornais econômicos. Aos oito, abriu sua primeira conta bancária. Quando o pai morreu, em 1865, herdou cerca de US$ 5 milhões, valor que equivaleria a mais de US$ 100 milhões hoje.

Em vez de viver confortavelmente, a herdeira transformou a multiplicação desse capital na obsessão de sua vida. Duas características definiram seu método de investimento:

• Comprava ativos quando o pânico derrubava os preços e todos vendiam, prática que ela resumiu em uma entrevista de 1905: “Compro quando ninguém quer. Guardo até que todos queiram.”
• Aplicava em hipotecas, imóveis, ferrovias e títulos do governo, diversificando com uma disciplina que poucos homens da época demonstravam.

Por que o Guinness a chamou de “a maior avarenta do mundo”?

O título consta oficialmente no Guinness World Records, que registra Hetty Green como a pessoa mais mesquinha já documentada. A investidora vivia em pensões baratas, mudava de endereço com frequência para evitar impostos e se recusava a gastar com qualquer tipo de conforto.

O episódio mais perturbador envolve seu filho, Ned. Quando o garoto sofreu uma lesão na perna, a milionária procurou clínicas gratuitas em vez de pagar por tratamento médico. A demora agravou a condição até se tornar irreversível. Ned perdeu a perna. A recusa em gastar com o próprio filho transformou a investidora num símbolo de avareza patológica.

Como ela enfrentou o machismo do mercado financeiro?

A Bruxa de Wall Street operava num ambiente exclusivamente masculino. Quando J.P. Morgan convocou uma reunião de emergência com os líderes financeiros de Nova York durante o pânico de 1907, a investidora de New Bedford foi a única mulher na sala. Seu dinheiro exigia respeito, mesmo que a sociedade se recusasse a dá-lo.

Antes de se casar com Edward Henry Green, a financista fez algo incomum para a época: exigiu que o marido renunciasse formalmente a qualquer direito sobre seu patrimônio. A proteção legal do capital herdado era prioridade absoluta. O casamento durou, mas o controle financeiro permaneceu nas mãos dela.

O que a história da investidora mais temida revela sobre dinheiro e solidão?

Na velhice, a milionária desenvolveu uma hérnia e recusou tratamento cirúrgico. Morreu aos 81 anos, em 1916, após uma discussão sobre o preço do leite desnatado. A Biblioteca do Congresso dos EUA registra seu patrimônio final em US$ 100 milhões, comparável ao de outros magnatas da época.

A vida da Bruxa de Wall Street é um lembrete incômodo de que acumular riqueza sem propósito pode custar tudo o que o dinheiro não compra. O que você acha: ela foi genial ou prisioneira da própria avareza? Conte para nós.

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