Mercúrio é conhecido como o planeta mais próximo do Sol e o menor do nosso Sistema Solar. Estudos recentes revelaram algo surpreendente: ele está encolhendo.

Entenda o que causa essa redução e como ela foi medida por cientistas ao longo das décadas.

• O resfriamento interior é a principal causa do encolhimento.
• Grandes escarpas são formadas na superfície devido a falhas na crosta.
• Novo estudo oferece estimativas mais precisas sobre o encolhimento de Mercúrio.

O que faz do planeta Mercúrio encolher ao longo do tempo?

O encolhimento de Mercúrio é resultado do resfriamento contínuo de seu interior.

Conforme o núcleo perde calor, as rochas e metais contraem, formando falhas geológicas na crosta conhecidas como “falhas de empurrão”.

Abordagem inovadora na medição do encolhimento

Recentemente, cientistas da Universidade da Geórgia publicaram um estudo inovador, utilizando a maior falha conhecida para estimar a redução no raio de Mercúrio.

Esta nova técnica sugere que o encolhimento varia entre 2,7 e 5,6 quilômetros.

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Analogia: O encolhimento do planeta Mercúrio em perspectiva

O fenômeno pode ser comparado ao enrugamento de uma maçã que seca.

Enquanto a maçã perde água, Mercúrio perde calor, causando o aparecimento de deformações em sua superfície, como se estivesse “enrugando” internamente.

A evolução das descobertas através de missões espaciais

A primeira evidência significativa do encolhimento de Mercúrio veio da missão Mariner 10 da NASA em 1974.

Mais tarde, a missão MESSENGER forneceu dados cruciais que detalharam a distribuição dessas falhas geológicas por todo o planeta.

O encolhimento é exclusivo apenas do planeta Mercúrio?

A Lua também está passando por um processo de contração, embora menos intenso. Os “terremotos lunares” observados confirmam que a Lua ainda experimenta mudanças em sua estrutura interna.

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