Ao longo das últimas décadas, o consumo de café e chá por profissionais de saúde tem despertado interesse científico, devido à possível relação com menor risco de declínio cognitivo e demência.

Um estudo de Yu Zhang, PhD, da Harvard Chan Medical School de longa duração sugeriu que a ingestão moderada de bebidas cafeinadas pode estar associada à melhor preservação da memória e de outras funções cerebrais na velhice.

Qual é a relação entre café e risco de demência?

Em coortes com mais de 130 mil participantes acompanhados por décadas, observou-se que indivíduos que consumiam café cafeinado de forma regular apresentavam menor incidência de demência.

Em média, quem relatava maior consumo teve cerca de 18% menos risco em comparação com quem quase não bebia café. O efeito foi mais evidente em padrões moderados, em torno de 2 a 3 xícaras diárias.

Acima disso, não surgiram benefícios adicionais claros, mas também não se observaram prejuízos consistentes, embora os autores ressaltem que doses muito altas podem trazer outros riscos clínicos em pessoas sensíveis à cafeína.

Como o café pode influenciar o cérebro ao longo do tempo?

Pesquisadores sugerem que o café atua por combinação de cafeína e compostos bioativos, como polifenóis e antioxidantes. Essas substâncias, em modelos experimentais, parecem reduzir inflamação crônica, estresse oxidativo e danos às células nervosas, fatores ligados ao declínio cognitivo.

Além disso, a cafeína modula receptores no sistema nervoso central, aumentando atenção e vigília de forma transitória. Há também possível interação com estilo de vida: quem bebe café regularmente muitas vezes difere em padrão de sono, atividade física e hábitos alimentares, o que exige ajustes estatísticos complexos nos estudos.

Quais mecanismos ajudam a explicar esses resultados?

Alguns mecanismos são recorrentemente citados para tentar explicar a associação entre café e menor risco de demência. Eles envolvem tanto efeitos biológicos diretos da bebida quanto fatores comportamentais associados ao seu consumo.

• Redução de inflamação de baixo grau em longo prazo.
• Ação antioxidante com possível proteção de neurônios.
• Melhora temporária de atenção, humor e tempo de reação.
• Associação indireta com maior engajamento social e rotina ativa.

Chá e café descafeinado oferecem a mesma proteção?

Estudos com chá mostram padrão semelhante de associação, sobretudo com consumo diário de 1 a 2 xícaras. Diferentes tipos de chá concentram cafeína, polifenóis e outros antioxidantes, o que reforça a suspeita de que esses componentes sejam relevantes para a preservação cognitiva.

O café descafeinado, porém, não apresenta a mesma consistência de resultados. Embora contenha compostos benéficos, a ausência de cafeína parece reduzir o efeito observado nos estudos, sugerindo que a cafeína desempenha papel central, ainda que não exclusivo, na possível proteção cerebral.

O canal Nutricionista Patricia Leite explica a diferença entre café e descafeinado:

Podemos afirmar que café e chá previnem demência?

Os dados disponíveis são robustos em número de participantes e tempo de seguimento, mas são observacionais. Eles mostram associação estatística, não prova de causalidade, e podem ser influenciados por fatores como genética, escolaridade e qualidade geral da dieta.

Especialistas reforçam que prevenção de demência depende de múltiplos pilares: controle de pressão e diabetes, prática regular de exercícios, sono adequado, alimentação equilibrada e estímulo cognitivo.

Dentro desse contexto, consumo moderado de café ou chá pode ser visto como possível aliado, nunca como solução isolada ou tratamento.

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