No sul da França, uma rodovia atravessa o vale do Tarn por uma estrutura que parece leve demais para suas dimensões. O Viaduto de Millau tem 2.460 metros de extensão, alcança 343 metros em seu ponto mais alto e precisou ser projetado não apenas para vencer uma enorme distância, mas também para conviver com ventos violentos e preservar visualmente o vale.

Como o Viaduto de Millau consegue atravessar um vale tão profundo?

O projeto desenvolvido pelo engenheiro Michel Virlogeux, com desenho arquitetônico de Norman Foster, adotou uma solução multiestaiada sustentada por sete grandes pilares de concreto. Em vez de preencher o vale com muitos apoios próximos, foram criados seis vãos centrais de aproximadamente 342 metros, além dos vãos nas extremidades.

Essa escolha ajuda a explicar a aparência incomum da obra. O tabuleiro metálico tem apenas cerca de 4,20 metros de altura estrutural, apesar de atravessar 2,46 quilômetros. Sua seção foi cuidadosamente desenhada para combinar resistência, baixo peso relativo e melhor comportamento diante das forças produzidas pelo vento.

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Por que os pilares precisaram alcançar mais de 200 metros de altura?

Os sete pilares não possuem a mesma dimensão porque acompanham a geometria irregular do vale. Suas alturas variam de aproximadamente 77 a 245 metros. O P2 é o mais alto, enquanto o P3 também ultrapassa 200 metros, chegando a cerca de 221 metros. Cada fundação utiliza quatro poços profundos ancorados no terreno.

• P2 alcança aproximadamente 245 metros.
• P3 chega a cerca de 221 metros.
• Os demais pilares diminuem de altura conforme o relevo.
• Cada pilar se divide próximo ao topo para aumentar a flexibilidade estrutural.

O vídeo oficial da Eiffage mostra imagens do canteiro e ajuda a visualizar como pilares, tabuleiro metálico, pilones e estais foram reunidos em uma obra realizada entre 2001 e 2004.

Como o Viaduto de Millau teve seu tabuleiro colocado sobre os pilares?

Construir todo o tabuleiro diretamente a centenas de metros do solo tornaria o trabalho muito mais complicado. A solução foi montar grandes segmentos de aço atrás das duas extremidades da ponte e empurrá-los progressivamente sobre o vale com equipamentos hidráulicos chamados de translateurs.

Foram necessárias 18 operações de lançamento até que as duas partes se encontrassem sobre o Tarn, em maio de 2004. Apoios metálicos provisórios reduziram os vãos durante essa fase. As etapas oficiais da construção do viaduto registram que os 36 mil toneladas do tabuleiro foram movimentadas dessa maneira.

O que torna o tabuleiro metálico tão importante para enfrentar o vento?

Uma ponte tão alta fica intensamente exposta às correntes de ar. Por isso, a seção transversal do tabuleiro não foi tratada como uma simples plataforma rodoviária. Seu formato aerodinâmico procura reduzir forças e oscilações provocadas pelo vento, enquanto os estais transferem esforços para os pilones e pilares.

Essa esbeltez também teve efeito arquitetônico. Em vez de criar uma massa pesada atravessando a paisagem, o conjunto forma uma linha relativamente fina sobre o vale, sustentada por poucos pontos de contato. É um exemplo de como decisões estruturais e visuais podem trabalhar juntas em uma obra de grande escala.

Como o Viaduto de Millau enfrenta ventos que podem ultrapassar 150 km/h?

O vento foi uma das principais cargas consideradas nos cálculos. Estudos de engenharia trabalharam com rajadas de referência de aproximadamente 205 km/h para a estrutura em serviço e cerca de 185 km/h durante determinadas condições de construção. Isso não significa que esses ventos ocorram continuamente, mas mostra a margem considerada no dimensionamento.

Durante o lançamento do tabuleiro, as regras eram ainda mais restritivas porque a configuração temporária apresentava comportamento diferente da ponte terminada. Segundo a concessionária, as operações de lançamento só podiam ocorrer com ventos de até 85 km/h, demonstrando que a segurança da fase construtiva exigia limites próprios.

Por que a ponte parece tão leve apesar de suas dimensões gigantescas?

A impressão de leveza resulta da combinação entre pilares estreitos, tabuleiro metálico delgado, grandes vãos e estais organizados em uma única linha central. Os pilares ainda se dividem na região superior, solução que aumenta a flexibilidade necessária para acomodar movimentos longitudinais do enorme tabuleiro.

O resultado é uma estrutura que chega a 343 metros de altura no conjunto formado por pilar e pilone, mas toca o vale em apenas sete pilares principais. Mais do que um recorde de altura, Millau mostra como aerodinâmica, construção metálica, concreto de alto desempenho e planejamento podem permitir uma travessia gigantesca com relativamente poucos apoios.

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