Eles sempre estiveram lá: existem mais de 6.400 planetas confirmados além do Sistema Solar, e foi assim que os descobrimos
A descoberta de 6.400 planetas além do Sol
Trinta anos atrás, não conhecíamos nenhum planeta fora do nosso Sistema Solar. Hoje, o Arquivo de Exoplanetas da NASA registra mais de 6.400 confirmados, com outros 8.000 candidatos na fila. E o número cresce toda semana.
Quem quer entender como chegamos até aqui vai gostar do vídeo do canal Ciência Todo Dia, que explica toda essa história de forma visual e detalhada:
Por que é tão difícil encontrar planetas em outras estrelas?
O problema é de escala e brilho. A estrela mais próxima de nós está a 4,2 anos-luz de distância. E uma estrela típica é cerca de um bilhão de vezes mais brilhante do que a luz refletida por qualquer planeta ao seu redor.
Tentar fotografar um exoplaneta ao lado de sua estrela é como tentar enxergar um vaga-lume pousado ao lado de um holofote, observando de centenas de quilômetros de distância. Por isso, a maioria das descobertas usa métodos indiretos, que captam os efeitos que o planeta causa na luz da estrela, não o planeta em si.
Como tudo começou e como chegamos a 6.400?
Em 1992, os astrônomos Aleksander Wolszczan e Dale Frail confirmaram os dois primeiros exoplanetas, orbitando um pulsar, uma estrela morta. Eram mundos estranhos e provavelmente inabitáveis.
O primeiro planeta ao redor de uma estrela similar ao Sol foi descoberto em 1995. Michel Mayor e Didier Queloz anunciaram o 51 Pegasi b, um gigante gasoso que completa uma órbita em apenas 4 dias, tão próximo de sua estrela que sua temperatura ultrapassa 1.000°C.
Durante anos, o ritmo foi lento. Tudo mudou em 2009, quando a NASA lançou o telescópio Kepler. Olhando para mais de 150.000 estrelas ao mesmo tempo, ele transformou a busca em linha de produção. Em março de 2022, a marca de 5.000 foi cruzada. Em setembro de 2025, a NASA anunciou 6.000. Em abril de 2026, o arquivo já registrava 6.416 planetas confirmados.
| Marco histórico | Evento | Total |
|---|---|---|
| 1992Primeiros exoplanetas | Dois planetas ao redor do pulsar PSR B1257+12 | 2 |
| 1995Primeiro ao redor de estrela tipo-Sol | 51 Pegasi b, descoberto por Mayor e Queloz (Nobel 2019) | Dezenas |
| 2009 a 2018Era do Kepler | Quase 3.000 exoplanetas descobertos por trânsito | +4.000 |
| Mar/2022Marco dos 5.000 | NASA confirma 5.000 exoplanetas | 5.000+ |
| Set/2025Marco dos 6.000 | NASA anuncia 6.000 confirmados | 6.000+ |
| Abr/2026Total atual | Arquivo da NASA registra 6.416 confirmados | 6.416 |
O que esses planetas revelaram sobre o universo?
A maior surpresa foi perceber que o nosso Sistema Solar é atípico. O tipo de planeta mais comum encontrado até agora são as superterras e os mini-Netunos, mundos com tamanho entre a Terra e Netuno. Uma categoria que simplesmente não existe no nosso sistema.
Os Júpiteres quentes como o 51 Pegasi b foram os primeiros a ser detectados porque são os mais fáceis de encontrar, não porque são os mais comuns. À medida que os instrumentos ficam mais precisos, o universo vai parecendo cada vez mais cheio de variedade.
O que vem por aí na busca por novos planetas?
O próximo grande salto virá com o Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, com lançamento previsto para 30 de agosto de 2026. A expectativa é que ele descubra mais de 100.000 novos exoplanetas nos primeiros cinco anos de operação.
Mas a pergunta que move tudo isso não é quantos planetas existem. É se algum deles tem condições para sustentar vida. Cada novo número no arquivo da NASA é um mundo para o qual ainda não sabemos quase nada, e que pode ou não abrigar algo que por enquanto só conhecemos em um único lugar do universo.
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