O experimento Biosphere 2, realizado no Arizona no início da década de 1990, tornou-se um dos testes mais radicais de vida em ambiente fechado.

O projeto isolou oito pessoas em uma estrutura de vidro e aço, tentando criar uma “mini Terra” com ciclos completos de produção, consumo e reciclagem de recursos.

O que foi Biosphere 2 e qual era seu objetivo?

Biosphere 2 foi concebida como um grande laboratório ecológico fechado, com biomas como floresta tropical, savana, deserto, área agrícola e um pequeno “oceano” com recife de coral. A ideia era reproduzir, em escala reduzida, o funcionamento da biosfera terrestre, frequentemente chamada de Biosphere 1.

Os objetivos principais eram estudar, na prática, o comportamento de ecossistemas totalmente fechados e testar conceitos aplicáveis a habitats espaciais de longa duração. Em ambos os casos, o equilíbrio de gases, sobretudo oxigênio e dióxido de carbono, era considerado crítico para a sobrevivência.

Biosphere 2: where rainforests, deserts, and oceans coexist. 🌱🌊🌎

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— Visit Arizona (@ArizonaTourism) January 18, 2026

Por que o oxigênio diminuiu dentro da estrutura?

A concentração de oxigênio começou próxima a 21%, valor típico ao nível do mar, mas caiu gradualmente até cerca de 14%, faixa semelhante à de grandes altitudes. Isso tornou tarefas simples exaustivas, levando a fadiga intensa e falta de ar entre os participantes.

O enigma surgiu quando se percebeu que o oxigênio não se convertia em dióxido de carbono na proporção esperada. Se apenas a respiração de pessoas, animais e microrganismos explicasse a queda, o CO₂ deveria ter aumentado muito mais do que foi medido dentro da estrutura.

O que aconteceu com o oxigênio desaparecido?

As análises indicaram dois processos principais e interligados. O solo muito rico em matéria orgânica, especialmente nas áreas agrícolas, abrigava alta atividade microbiana, com microrganismos respirando intensamente e consumindo oxigênio para decompor restos vegetais.

Esse metabolismo gerava grande quantidade de CO₂, mas parte do gás reagia com o concreto ainda em cura, formando carbonatos e aprisionando o carbono nas paredes. Assim, o oxigênio consumido pelos micróbios não retornava ao ar como O₂ disponível para respiração.

In 1991, eight people sealed themselves inside Biosphere 2 , a $150 million closed ecosystem in Arizona. They were hoping to live self-sufficiently for two years in a prototype for future space habitats. It did not go well.

Biosphere 2 was one of the most ambitious scientific… pic.twitter.com/gfTlsmcADT

— Archaeo – Histories (@archeohistories) December 28, 2025

Quais lições o episódio traz sobre sistemas fechados?

O caso Biosphere 2 mostrou que sistemas isolados podem se comportar de forma muito diferente dos modelos teóricos. Como ambiente autossuficiente, a instalação não manteve uma atmosfera saudável pelos dois anos planejados, exigindo injeção externa de oxigênio.

Esse resultado evidenciou que elementos pouco considerados, como o concreto das estruturas, podem atuar ativamente na química do ar. Em sistemas fechados, cada superfície, solo e microrganismo precisa ser incluído no balanço de gases e de carbono.

Por que Biosphere 2 continua relevante em 2026?

Após o fim das missões seladas, Biosphere 2 passou à gestão da Universidade do Arizona. Hoje, o complexo é usado para pesquisas controladas sobre mudanças climáticas, manejo de água, funcionamento de recifes de coral e resposta de ecossistemas a estresses ambientais.

Seu legado principal é a diferença entre previsões e medições reais em um sistema fechado. Para futuras estações espaciais ou habitats artificiais na Terra, o projeto serve como alerta técnico: prever um ecossistema completo é muito mais complexo do que somar partes isoladas.

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