Ele estava flutuava a mais de 500 quilômetros da Terra quando o traje inchou e não cabia mais na nave; o cosmonauta soviético esvaziou o ar sob risco de descompressão e voltou à nave na primeira caminhada espacial
Durante a primeira caminhada espacial da história, em março de 1965, o cosmonauta soviético precisou reduzir a pressão do próprio traje para conseguir atravessar a escotilha da Voskhod 2.
Mais de 500 quilômetros acima da Terra, em março de 1965, o cosmonauta Alexei Leonov enfrentou uma emergência que poderia ter impedido seu retorno à nave durante a primeira caminhada espacial realizada por um ser humano.
O traje pressurizado se expandiu no vácuo, ficou rígido e volumoso e dificultou sua entrada na pequena eclusa da Voskhod 2. Para voltar à cápsula, o cosmonauta precisou diminuir deliberadamente a pressão dentro do escafandro, assumindo o risco de sofrer uma descompressão.
Como Alexei Leonov chegou ao espaço?
A missão Voskhod 2 foi lançada em 18 de março de 1965, a partir do cosmódromo de Baikonur, então localizado na União Soviética e atualmente em território do Cazaquistão. A bordo estavam Leonov e o cosmonauta Pavel Belyayev.
O objetivo era realizar a primeira atividade extraveicular da história antes que os Estados Unidos alcançassem o mesmo feito. Como a cabine era pequena para uma saída convencional, os soviéticos utilizaram uma eclusa inflável chamada Volga.
Leonov entrou no compartimento, aguardou a equalização da pressão e abriu a escotilha. Pouco depois, tornou-se o primeiro ser humano a deixar uma nave espacial e permanecer diretamente exposto ao vácuo.
🚀 #OTD Soviet space legend Alexei #Leonov became the first person to walk in space.
— Russia 🇷🇺 (@Russia) March 18, 2025
The spacewalk lasted ~23 minutes, but it marked a giant leap for space exploration.#RussiansDidItFirst pic.twitter.com/NUXLwIRIAS
Por que o traje espacial começou a inchar?
O traje Berkut precisava permanecer pressurizado para proteger o corpo do cosmonauta. O problema surgiu porque, no espaço, praticamente não existe pressão atmosférica externa para conter essa pressão interna.
Com isso, o material do traje se expandiu e as articulações ficaram muito rígidas. Leonov passou a enfrentar dificuldades para movimentar o corpo e executar tarefas que haviam sido previstas durante os treinamentos.
O problema pode ser resumido por alguns fatores:
Por que Alexei Leonov não conseguia entrar novamente na nave?
Quando chegou o momento de retornar, o traje havia aumentado tanto de volume e rigidez que Leonov percebeu que não conseguiria simplesmente atravessar a eclusa na posição planejada.
A situação era especialmente perigosa porque ele estava conectado à nave por um cabo de segurança, tinha oxigênio limitado e precisava concluir a operação antes que seus recursos se esgotassem.
Além disso, não havia outra pessoa do lado de fora para ajudá-lo. A saída encontrada pelo cosmonauta foi reduzir a pressão interna do próprio traje.
Como o cosmonauta conseguiu voltar para a Voskhod 2?
Leonov diminuiu a pressão dentro do escafandro para reduzir seu volume e recuperar parte da mobilidade. A decisão aumentava o risco de problemas relacionados à descompressão, mas era necessária para que ele pudesse recuperar o controle do corpo e atravessar a eclusa.
Com grande esforço físico, o cosmonauta conseguiu se posicionar e entrar novamente na Volga. A caminhada espacial durou pouco mais de 12 minutos, mas terminou em uma situação de sobrevivência.
Depois de retornar, Leonov estava extremamente cansado. O esforço e o calor acumulado fizeram com que o traje ficasse cheio de suor.
Confira a caminhada espacial feita pelo cosmonauta Alexei Leonov no vídeo abaixo do canal “Smithsonian National Air and Space Museum“.
A Voskhod 2 enfrentou outros problemas durante a missão?
Sim. O incidente com o traje foi apenas uma das dificuldades encontradas durante a missão soviética. No retorno, o sistema automático de orientação apresentou problemas, e os cosmonautas tiveram de assumir parte do controle da nave.
A concentração de oxigênio dentro da cabine também atingiu níveis perigosamente elevados, aumentando o risco de incêndio. A reentrada ainda ocorreu de maneira diferente do planejado.
A cápsula acabou pousando em uma região remota da taiga soviética, distante do ponto inicialmente previsto. Leonov e Belyayev permaneceram no local até serem encontrados e resgatados.
Como o episódio com Alexei Leonov mudou o desenvolvimento dos trajes espaciais?
A experiência de Leonov revelou, na prática, dificuldades que precisavam ser solucionadas para tornar as atividades extraveiculares mais seguras.
Projetos posteriores passaram a considerar com maior atenção aspectos como mobilidade, pressão interna, articulação das roupas e procedimentos para situações de emergência.
Décadas depois, os trajes usados fora da Estação Espacial Internacional incorporaram soluções muito mais avançadas para permitir que astronautas trabalhem durante horas no espaço.
O problema enfrentado por Leonov permaneceu como um dos episódios marcantes da evolução dessa tecnologia.
A União Soviética foi a primeira a realizar uma caminhada espacial?
Sim. A missão ocorreu em meio à corrida espacial entre União Soviética e Estados Unidos. Em 1961, Yuri Gagarin já havia se tornado o primeiro ser humano a viajar ao espaço.
Leonov estabeleceu outro marco quatro anos depois. Os Estados Unidos só realizariam sua primeira caminhada espacial alguns meses mais tarde, quando Ed White deixou a cápsula Gemini 4, em junho de 1965.
A competição tecnológica entre as duas potências acelerou o desenvolvimento de foguetes, naves e trajes espaciais, mas também levou os dois países a enfrentar riscos significativos.
O que aconteceu com Alexei Leonov depois que o traje inchou?
O cosmonauta conseguiu resolver o problema reduzindo a pressão do traje e retornando à eclusa da Voskhod 2. A solução foi arriscada porque envolvia diminuir a proteção proporcionada pela pressurização enquanto ele ainda estava exposto ao espaço.
A experiência transformou uma missão destinada a demonstrar um avanço tecnológico em um episódio de emergência no qual a capacidade de reação de Leonov foi decisiva.
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