No meio do Oceano Ártico, uma embarcação de dezenas de milhares de toneladas avança onde navios comuns ficariam presos em poucas horas. Em vez de cortar o gelo como uma lâmina, esse gigante sobe sobre a superfície congelada e usa o próprio peso para fazê-la desabar, abrindo uma rota navegável atrás de si.

Por que o quebra-gelo nuclear foi criado para enfrentar o Ártico?

As rotas marítimas do extremo norte atravessam regiões cobertas por gelo durante boa parte do ano. Sem embarcações especializadas, cargueiros que transportam combustíveis, minérios, equipamentos e mantimentos podem ficar cercados por placas congeladas, sem força suficiente para avançar ou retornar.

A propulsão nuclear oferece uma vantagem decisiva nesse ambiente remoto. Os reatores produzem calor, que gera vapor para movimentar turbinas e alimentar os motores elétricos ligados às hélices. Assim, o navio dispõe de grande potência por longos períodos, sem depender de reabastecimentos frequentes em portos distantes.

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O que acontece quando o casco encontra uma placa congelada?

A proa de um quebra-gelo não possui o mesmo desenho afilado encontrado em muitos navios rápidos. Sua parte frontal é larga, arredondada e inclinada para permitir que a embarcação avance parcialmente sobre o gelo. O peso concentrado nessa região curva a placa até que ela não consiga mais sustentar a carga.

A operação depende de vários elementos trabalhando juntos:

• Manter potência suficiente para avançar contra a resistência;
• Fazer a proa subir sobre a borda da placa;
• Concentrar o peso do navio sobre o gelo;
• Empurrar os fragmentos para os lados e sob o casco;
• Usar as hélices para afastar pedaços acumulados;
• Recuar e investir novamente quando a camada é irregular.

No vídeo “75 000 h.p. The Biggest Nuclear Icebreaker”, o canal Timelab Pro acompanha uma viagem pelo Ártico e mostra um quebra-gelo nuclear atravessando placas espessas enquanto abre passagem para outras embarcações.

Quando o gelo é muito espesso ou forma uma crista compactada, a primeira tentativa pode não ser suficiente. O comandante recua, reposiciona a embarcação e avança novamente. Então, cada investida transforma o peso e a força de propulsão em golpes sucessivos contra a barreira congelada.

Como o quebra-gelo nuclear atravessa quase 3 metros de gelo?

Os navios russos do Projeto 22220 foram desenvolvidos para romper continuamente gelo plano com aproximadamente 2,8 metros de espessura em condições específicas. Essa capacidade se aproxima dos 3 metros frequentemente citados, mas não significa que a embarcação mantenha a mesma velocidade diante de qualquer placa ou crista congelada.

Cada unidade utiliza dois reatores de água pressurizada RITM-200, ligados a um sistema turboelétrico. A eletricidade alimenta três motores de propulsão, cada um conectado a uma grande hélice. Juntos, eles entregam cerca de 60 megawatts ao sistema propulsor, potência necessária para manter o casco avançando quando a resistência aumenta.

Quais números mostram a força dessas embarcações?

O Arktika, primeiro navio moderno dessa classe, mede aproximadamente 173 metros de comprimento e 34 metros de largura. Seu deslocamento máximo supera 33 mil toneladas. Em águas abertas, pode passar de 20 nós, porém sua velocidade cai drasticamente durante a abertura de uma rota em gelo espesso.

As especificações não devem ser confundidas com a capacidade de atravessar qualquer massa congelada. Cristas formadas pela colisão de placas podem atingir profundidades bem maiores sob a água. Nesses pontos, a embarcação pode precisar procurar uma passagem menos compactada, atacar o obstáculo várias vezes ou receber apoio de outro navio.

Como o quebra-gelo nuclear evita ser esmagado pelo próprio gelo?

O casco recebe reforços nas regiões que suportam os maiores impactos. A faixa próxima à linha d’água utiliza aço resistente e estruturas internas capazes de distribuir a pressão. Em modelos anteriores da classe Arktika, a parte externa da zona de contato podia alcançar cerca de 48 milímetros de espessura, acompanhada por um segundo casco e espaços de proteção.

O formato também reduz o risco de aprisionamento. Laterais inclinadas ajudam o gelo a deslizar para baixo ou para os lados, em vez de pressionar diretamente a embarcação. Sistemas de lastro podem transferir água entre tanques e alterar a inclinação do navio, fazendo o casco balançar e se libertar quando as placas se fecham ao redor.

Por que essas máquinas são essenciais para as rotas do extremo norte?

A principal função não é realizar viagens solitárias até o polo, mas abrir e manter canais para cargueiros menos preparados. Depois que o quebra-gelo rompe a camada e afasta os fragmentos, outros navios seguem pela faixa de água aberta, normalmente mantendo distância e obedecendo às orientações da tripulação que lidera o comboio.

Segundo a Rosatom, os quebra-gelos do Projeto 22220 foram planejados para conduzir embarcações pelo Ártico e romper gelo de até cerca de 3 metros. Porém, mesmo com reatores capazes de operar durante anos, a autonomia prática continua limitada por alimentos, manutenção, peças, condições meteorológicas e resistência da tripulação.

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