O ouro, além de símbolo de riqueza, é indispensável na tecnologia moderna. Graças à sua alta condutividade elétrica e resistência à corrosão, ele é amplamente utilizado em celulares, computadores e placas de circuito.

Embora cada aparelho contenha apenas uma fração desse metal, o descarte incorreto gera enormes perdas. Em 2023, foram eliminadas mais de 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico, desperdiçando toneladas de ouro e agravando um problema ambiental crescente.

Como o queijo pode contribuir na recuperação do ouro de eletrônicos?

Pesquisadores da ETH Zurich, na Suíça, criaram uma técnica inusitada: utilizar proteínas do soro do leite — subproduto do queijo — para recuperar ouro de equipamentos descartados.

O método transforma essas proteínas em uma “esponja” que separa o metal dos demais componentes.

Após dissolver as placas em ácido, a esponja retém o ouro, que é então purificado e convertido em pepitas de 22 quilates, com 91% de pureza. Esse processo combina inovação científica com sustentabilidade e reduz significativamente o impacto ambiental.

É possível extrair ouro de eletrônicos em casa?

Apesar de tentador, o processo de extração de ouro de eletrônicos exige o uso de substâncias corrosivas e temperaturas elevadas, tornando-o perigoso para aplicações domésticas. É um método projetado para ambientes industriais controlados.

O propósito dessa pesquisa é oferecer soluções seguras e ecológicas para recuperar metais preciosos em escala industrial. Assim, além de evitar riscos pessoais, contribui-se para uma economia circular, onde resíduos se tornam recursos.

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Quais os próximos passos para o futuro da reciclagem eletrônica?

Com o avanço de técnicas como a da ETH Zurich, a reciclagem de eletrônicos tende a se tornar mais eficiente e rentável. Recuperar metais preciosos de aparelhos descartados reduz a necessidade de mineração e protege o meio ambiente.

Enquanto essas soluções não chegam ao grande público, é essencial descartar eletrônicos corretamente em pontos de coleta. Cada aparelho entregue para reciclagem representa menos poluição e mais chances de transformar lixo em riqueza.

• Ouro é usado em conectores e microprocessadores por sua alta estabilidade química.
• Um milhão de celulares pode conter até 35 quilos de ouro recuperável.
• Reciclar eletrônicos economiza até 70% da energia usada na mineração tradicional.

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