Depois de 128 anos no varejo, gigante fecha 250 lojas e mais de 30 mil trabalhadores veem uma das marcas mais antigas do país desaparecer
A pioneira das vendas por catálogo tentou se recuperar de uma crise anterior, mas voltou à proteção judicial e desmontou sua rede nacional.
Uma das redes que ajudaram a popularizar as compras por catálogo nos Estados Unidos chegou ao fim depois de 128 anos. Fundada em 1872, a Montgomery Ward anunciou em dezembro de 2000 que fecharia suas 250 lojas e 10 centros de distribuição após retornar ao Chapter 11, atingindo dezenas de milhares de trabalhadores.
Como a Montgomery Ward se tornou uma gigante do varejo?
A empresa começou em 1872, quando Aaron Montgomery Ward criou um negócio de vendas por correspondência em Chicago. O catálogo permitia que consumidores distantes dos grandes centros comprassem produtos sem depender apenas das lojas locais, ajudando a transformar o varejo americano.
Nas décadas seguintes, a Montgomery Ward também avançou para lojas físicas. Em 1926 abriu sua primeira unidade independente e, poucos anos depois, já possuía centenas de endereços, tornando-se concorrente direta da Sears e uma das redes mais conhecidas dos Estados Unidos.
Por que a rede voltou à falência no fim de 2000?
A companhia já havia passado por uma reorganização judicial na década de 1990 e deixado o processo em 1999. Mesmo depois de reduzir lojas e tentar modernizar unidades, continuou pressionada por concorrentes mais eficientes e por resultados abaixo do necessário para sustentar a recuperação.
As vendas fracas durante a temporada de Natal de 2000 foram o golpe final. Em 28 de dezembro, a empresa retornou ao Chapter 11 e decidiu liquidar a operação em vez de tentar outra reorganização.
Quatro pontos ajudam a resumir a sequência que levou ao encerramento:
O que aconteceu com as 250 lojas e os centros de distribuição?
O plano previa encerrar 250 lojas distribuídas por cerca de 30 estados, além de 10 centros de distribuição. As liquidações ocorreriam ao longo dos primeiros meses de 2001, desmontando uma rede nacional construída durante mais de um século.
Um registro arquivado na SEC confirma que a Montgomery Ward apresentou o pedido de Chapter 11 em 28 de dezembro de 2000 e anunciou o fechamento de todas as 250 lojas.
Quantos trabalhadores foram afetados pelo encerramento?
As estimativas publicadas na época não eram idênticas. Algumas reportagens apontavam cerca de 28 mil empregados, enquanto outras citavam aproximadamente 32 mil ou chegavam a 37.315 postos de trabalho associados ao fechamento nacional.
A diferença decorre das bases usadas por cada levantamento e do momento da contagem. Em qualquer uma delas, o encerramento estava entre as maiores perdas de empregos do varejo americano naquele período.
Os números centrais mostram a escala da liquidação:
Por que o desaparecimento da rede teve tanto peso histórico?
A Montgomery Ward não era apenas uma cadeia de lojas. A empresa ajudou a consolidar o comércio por catálogo nos Estados Unidos e atravessou mudanças profundas no consumo, desde as vendas por correspondência até a ascensão dos grandes centros comerciais e das redes de desconto.
Seu fim também mostrou como longevidade não garantia sobrevivência. Concorrentes como Walmart e Target operavam formatos mais ajustados ao varejo de massa daquele momento, enquanto a Montgomery Ward carregava anos de reestruturações e dificuldades para recuperar vendas.
A marca Montgomery Ward desapareceu para sempre?
A companhia original deixou de operar suas lojas, mas o nome não sumiu definitivamente. Em 2004, direitos sobre a marca Montgomery Ward foram adquiridos por outra empresa, que posteriormente voltou a utilizá-la em vendas por catálogo e pela internet.
Por isso, o encerramento de 2000 e 2001 marcou o fim da rede histórica fundada em 1872, e não a extinção permanente do nome comercial. As lojas físicas, porém, desapareceram junto com a estrutura empresarial que havia sustentado a marca por 128 anos.
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