Entre todos os répteis que vivem atualmente no planeta, o crocodilo-de-água-salgada chama atenção pelo grande porte, pela habilidade de ocupar diferentes tipos de ambientes aquáticos e pelo papel central que exerce como predador de topo em ecossistemas costeiros do Sudeste Asiático e do norte da Austrália.

Crocodilo-de-água-salgada: características gerais e porte impressionante

O crocodilo-de-água-salgada (Crocodylus porosus) é considerado o maior réptil vivo, com machos que podem ultrapassar 6 metros e pesar mais de 1 tonelada, enquanto as fêmeas são bem menores, evidenciando forte dimorfismo sexual ligado à disputa por território. O corpo robusto é protegido por osteodermas, placas ósseas que funcionam como armadura natural contra choques e ataques.

A coloração em tons de verde-oliva a marrom-acinzentado facilita a camuflagem em águas turvas e manguezais, enquanto a cauda longa e musculosa garante impulsão rápida em emboscadas. Olhos e narinas no topo da cabeça permitem que o animal observe e respire mantendo quase todo o corpo submerso, reduzindo a detecção por presas e predadores.

Onde vive o crocodilo-de-água-salgada e como se adapta ao ambiente?

A espécie ocorre em rios, estuários, lagos costeiros, pântanos e manguezais da Índia, Sudeste Asiático, ilhas da Melanésia e litoral norte da Austrália, podendo dispersar-se por longas distâncias no mar aberto ao aproveitar correntes oceânicas. Essa ampla distribuição está ligada à grande capacidade de tolerar ambientes de água doce, salobra e marinha.

O crocodilo-de-água-salgada possui glândulas na língua que excretam o excesso de sal, o que favorece a permanência em águas marinhas e estuarinas, além de suportar variações de temperatura e nível da água. Essa plasticidade ecológica explica seu sucesso evolutivo e sua presença em ecossistemas sujeitos a monções, cheias e secas intensas.

Assista um vídeo rápido com imagens do animal:

The saltwater crocodile is the largest living reptile on Earth. Adult males can reach over 6 meters in length and weigh more than a ton 🐊 pic.twitter.com/OUL3dyy2B5

— Nature Unedited (@NatureUnedited) January 15, 2026

Como ocorre a reprodução e o ciclo de vida do crocodilo-de-água-salgada?

A reprodução geralmente coincide com a estação chuvosa, quando machos adultos se tornam mais territoriais e realizam vocalizações e demonstrações de força. Após o acasalamento, a fêmea constrói um ninho de lama e vegetação em áreas elevadas próximas à água, onde deposita de algumas dezenas a mais de 60 ovos.

Os ovos incubam por cerca de 80 a 90 dias, aquecidos pela decomposição da matéria orgânica e pela temperatura ambiente, enquanto a fêmea vigia o ninho contra predadores. Quando os filhotes emitem sons dentro dos ovos, a mãe ajuda na abertura do ninho e pode transportá-los na boca até águas rasas, onde permanecem sob sua proteção nos primeiros meses de vida.

O que come o crocodilo-de-água-salgada e como captura suas presas?

A dieta varia conforme idade e tamanho, indo de invertebrados aquáticos em indivíduos jovens até grandes mamíferos em adultos, sempre com forte dependência de ambientes próximos à água. A técnica principal de caça é a emboscada: o animal permanece quase imóvel, submerso, e ataca com explosão de velocidade quando a presa se aproxima da margem.

Para ilustrar a diversidade alimentar da espécie, é possível agrupar as presas em diferentes categorias, de acordo com o porte e o tipo de recurso explorado ao longo da vida do crocodilo.

Quais são as principais ameaças e desafios para a conservação da espécie?

Apesar de amplamente distribuído, o crocodilo-de-água-salgada sofre com a destruição de manguezais, drenagem de áreas úmidas, expansão urbana e conflitos com comunidades humanas, que podem levar à caça ilegal e à perseguição. A perda de locais de reprodução e a fragmentação de habitats reduzem a oferta de alimento e abrigos seguros.

Programas de manejo incluem educação ambiental, monitoramento populacional, realocação de indivíduos considerados perigosos e proteção de áreas-chave de manguezal.

Medidas como fiscalização da caça, planejamento do uso do solo e conservação de zonas úmidas são essenciais para garantir a permanência da espécie em longo prazo nos ecossistemas costeiros onde exerce papel ecológico fundamental.

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