Uma enorme estrutura geológica descoberta na China chamou a atenção de pesquisadores e ganhou destaque em estudos científicos recentes.

Trata-se da cratera de Yilan, localizada na província de Liaoning. Segundo análises divulgadas por pesquisadores e observações do Observatório da Terra da NASA, a formação foi criada após o impacto de um meteorito há cerca de 46 mil a 53 mil anos. O tamanho da estrutura impressiona: com aproximadamente 1,85 quilômetro de diâmetro, ela é considerada a maior cratera conhecida com menos de 100 mil anos.

O que é a cratera de Yilan descoberta na China?

A cratera de impacto Yilan é uma formação geológica criada pela colisão de um corpo celeste com a superfície da Terra. O impacto aconteceu em rochas de granito formadas há cerca de 200 milhões de anos, durante o período Jurássico.

Mesmo tendo ocorrido relativamente “recentemente” em termos geológicos, a estrutura permanece bem preservada e se tornou uma das evidências mais claras de impacto de meteorito identificadas no território chinês.

Como os cientistas confirmaram que a cratera foi causada por um meteorito?

A confirmação aconteceu após uma série de perfurações científicas realizadas no centro da cratera. Pesquisadores perfuraram o solo até cerca de 438 metros de profundidade para analisar a estrutura interna da formação.

Nessas amostras, foram encontrados sinais típicos de colisões cósmicas, como quartzo impactado, granito parcialmente fundido e partículas vítreas formadas por temperaturas extremamente altas.

Qual é o tamanho da cratera de Yilan?

A cratera possui aproximadamente 1,85 km de diâmetro, o que a torna maior do que outra formação famosa criada por impacto, a cratera Barringer, no Arizona, que possui cerca de 1,2 km.

Além do tamanho, outro aspecto impressionante é a elevação das bordas da cratera, que chegam a cerca de 150 metros acima do fundo, evidenciando a força do evento que originou a estrutura.

Durante a investigação científica, os pesquisadores identificaram diferentes camadas dentro da cratera:

• 110 metros de sedimentos lacustres depositados após a formação da cratera
• 319 metros de granito fragmentado pelo impacto
• partículas vítreas formadas pelo calor extremo
• fragmentos de granito fundido
• resíduos de carvão vegetal preservado

The biggest impact crater on Earth from the past 100,000 years was hiding in plain site in China's Heilongjiang. It's 50% wider than Meteor Crater in Arizona but similar in age. https://t.co/s9eIGHFOP0 pic.twitter.com/obp6nZRM6G

— Corey S. Powell (@coreyspowell) March 2, 2022

Por que essa descoberta é importante para a ciência?

A descoberta da cratera de Yilan ajuda os cientistas a compreender melhor como grandes impactos de asteroides moldaram a superfície do planeta ao longo da história geológica.

Além disso, estruturas como essa permitem estudar os efeitos de colisões de alta energia, incluindo processos de fusão de rochas, deformação mineral e transformação química causada pelo impacto.

O que o estudo revela sobre o momento do impacto?

As análises realizadas em sedimentos e fragmentos de carvão vegetal encontrados no interior da cratera indicam que o impacto ocorreu há cerca de 49 mil anos. Essa estimativa foi obtida por meio de datação por carbono-14.

Os cientistas também encontraram evidências de que a vegetação local pode ter sido queimada durante o evento, possivelmente devido às temperaturas extremamente altas geradas pela colisão.