No deserto de Mojave, nos Estados Unidos, uma aeronave experimental chama atenção antes mesmo de sair do chão. O Stratolaunch Roc possui 117,3 metros de envergadura, seis motores e duas fuselagens conectadas por uma enorme asa central. Originalmente concebido para lançar veículos destinados ao acesso ao espaço, hoje ele funciona principalmente como plataforma aérea para transportar e liberar veículos de testes hipersônicos em grandes altitudes.

Por que o Stratolaunch Roc precisava de uma asa com 117 metros?

O Roc foi projetado para transportar cargas grandes e pesadas sob a região central da asa. Sua envergadura de 385 pés, aproximadamente 117,3 metros, continua sendo a maior entre aeronaves de asa fixa em operação. A enorme dimensão cria espaço suficiente entre as fuselagens para instalar o sistema que sustenta a carga externa.

A asa também distribui sustentação ao longo de uma aeronave cujo peso máximo de decolagem chega a aproximadamente 1,3 milhão de libras, ou cerca de 590 toneladas. Seis motores derivados do Boeing 747 fornecem a propulsão necessária para levar o conjunto e sua carga até as condições planejadas para o lançamento.

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Como as duas fuselagens trabalham juntas durante o voo?

As fuselagens são integradas pela enorme estrutura da asa, mas cumprem funções específicas. Essa configuração deixa uma ampla área central livre para acomodar o pilone e o veículo transportado, permitindo que a carga seja liberada abaixo da aeronave sem passar perigosamente perto das fuselagens.

• Duas fuselagens ficam separadas pela seção central da asa.
• Seis motores fornecem propulsão ao conjunto.
• A carga é instalada entre as duas fuselagens.
• Um pilone especial sustenta e libera o veículo em voo.
• O Roc pode levar grandes cargas até elevada altitude antes da separação.

O vídeo oficial da Stratolaunch apresenta de forma visual como o Roc transporta um veículo Talon-A entre suas fuselagens, sobe até a região planejada de lançamento e o libera para iniciar uma missão independente.

Como o Stratolaunch Roc lança outra aeronave em pleno voo?

O Talon-A é fixado a um pilone instalado sob a asa central. O conjunto utilizado nos primeiros testes ocupa aproximadamente 4,3 metros da seção central e pesa cerca de 3,6 toneladas sem contar o próprio veículo. Quando a aeronave chega à altitude, velocidade e posição determinadas, o sistema libera o Talon-A.

Essa estratégia permite que o veículo de teste comece sua missão já no ar, evitando gastar parte de sua energia saindo do solo. Em 9 de março de 2024, o TA-1 foi liberado pelo Roc, acionou seu motor e alcançou velocidades supersônicas elevadas próximas de Mach 5 durante o primeiro voo propulsado do programa.

Por que a aeronave deixou de ser apenas uma plataforma para acesso ao espaço?

O projeto original do Roc estava ligado ao lançamento aéreo de veículos destinados ao espaço. Depois de mudanças nos objetivos da empresa, a enorme capacidade de carga passou a ser direcionada principalmente ao desenvolvimento e teste de tecnologias hipersônicas. A própria Stratolaunch define atualmente o avião como uma plataforma de lançamento aéreo para testes avançados.

A vantagem é transformar o avião em uma espécie de laboratório voador. Em vez de desenvolver uma infraestrutura terrestre exclusiva para cada ensaio, veículos podem ser carregados até altitude e liberados sob condições previamente selecionadas, ampliando as possibilidades de experimentação.

O que acontece com o veículo hipersônico depois que ele é liberado?

Após a separação, o Talon-A passa a operar autonomamente. O modelo foi desenvolvido como plataforma de testes reutilizável capaz de ultrapassar Mach 5 e carregar diferentes instrumentos e tecnologias experimentais. Em dezembro de 2024 e março de 2025, o TA-2 ultrapassou Mach 5 e conseguiu posteriormente pousar de forma autônoma.

Isso significa que o Roc não precisa acompanhar o veículo durante todo o teste. Sua função termina essencialmente depois de colocá-lo nas condições corretas e realizar a liberação. A página oficial do Stratolaunch Roc descreve justamente essa capacidade de transportar grandes cargas e liberá-las durante o voo.

O Stratolaunch Roc ainda é usado nos testes hipersônicos?

Sim. Em 2026, a Stratolaunch continua apresentando o Roc como um de seus ativos de testes e uma plataforma dedicada ao lançamento aéreo. A empresa também incorporou um Boeing 747-400 chamado Spirit of Mojave às operações, portanto o gigantesco avião de duas fuselagens já não é sua única plataforma disponível.

O papel do Roc, porém, permanece singular pela escala. Sua enorme asa não foi construída apenas para conquistar um recorde visual: ela criou o espaço e a capacidade necessários para transportar veículos experimentais entre duas fuselagens e transformou uma aeronave concebida para lançamentos espaciais em uma ferramenta especializada para explorar o regime hipersônico.

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