Cientistas encontram uma estrutura de madeira feita por humanos há quase 500 mil anos, antes do surgimento da nossa espécie
Dois troncos encaixados guardaram uma tecnologia que ninguém esperava encontrar tão cedo
Dois troncos encaixados sobreviveram por quase meio milhão de anos às margens de um rio na África. O achado nas Quedas de Kalambo, na Zâmbia, mostra que hominínios anteriores ao Homo sapiens já cortavam, moldavam e combinavam madeira para criar uma estrutura há pelo menos 476 mil anos.
O que os cientistas encontraram nas Quedas de Kalambo?
Os pesquisadores encontraram dois grandes troncos unidos transversalmente por um entalhe feito de propósito. A peça superior foi cortada para encaixar sobre a madeira inferior, o que indica planejamento e trabalho com ferramentas de pedra.
O estudo publicado na Nature descreve o conjunto como a evidência mais antiga conhecida de uso estrutural da madeira no registro arqueológico. A equipe também encontrou outros objetos trabalhados, como uma cunha e um possível bastão de escavação.
Como os pesquisadores chegaram à idade de quase 500 mil anos?
A idade veio dos sedimentos que cercavam a madeira, porque peças tão antigas estão muito além do alcance normal da datação por carbono-14. Os pesquisadores usaram técnicas de luminescência, que estimam há quanto tempo determinados minerais ficaram sem receber luz.
A análise colocou o conjunto mais antigo em 476 mil anos, com margem de cerca de 23 mil anos. A Universidade de Liverpool, que liderou a pesquisa, resume os principais elementos do achado:
Por que a madeira conseguiu sobreviver por tanto tempo?
A preservação aconteceu porque a madeira ficou em sedimentos permanentemente encharcados. A água reduziu a decomposição e manteve marcas que normalmente desapareceriam em sítios tão antigos.
Esse detalhe é importante porque madeira quase nunca sobrevive por centenas de milhares de anos. Por isso, a tecnologia de antigos hominínios pode ter sido muito mais variada do que o registro arqueológico feito principalmente de pedra sugere.
- Água constante: manteve a madeira em condições incomuns de preservação.
- Marcas de corte: indicam que os troncos foram trabalhados de forma deliberada.
- Encaixe: mostra que duas peças foram combinadas para formar algo maior.
- Outros objetos: ferramentas de madeira de períodos posteriores também apareceram no sítio.
Quem fez a estrutura antes do surgimento do Homo sapiens?
A espécie responsável ainda não foi identificada. Nenhum fóssil de hominínio apareceu diretamente associado aos troncos, então os autores evitam atribuir a estrutura a uma espécie específica.
O projeto Deep Roots of Human Behaviour, da Universidade de Liverpool considera Homo heidelbergensis uma possibilidade, mas essa identificação continua como hipótese:
Leia também: A estrutura de madeira de 476 mil anos encontrada na Zâmbia que mudou o que sabíamos sobre os primeiros humanos
O que essa descoberta muda sobre os primeiros hominínios?
A descoberta mostra que hominínios muito antigos conseguiam planejar, cortar e combinar grandes peças de madeira. Isso amplia a imagem de uma tecnologia baseada apenas em pedras, lanças e objetos pequenos.
Os pesquisadores não sabem se os troncos faziam parte de uma plataforma, passarela, fundação ou outra construção. O que está preservado é apenas uma parte da estrutura original.
Mesmo assim, o encaixe de Kalambo empurra a história conhecida da construção em madeira para quase meio milhão de anos atrás.
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