Astronautas cultivavam alface, mostarda, trigo, rabanete, tomate e outras culturas na ISS; suas partes comestíveis tinham contagens microbianas dentro das faixas terrestres
Em um experimento, pesquisadores produziram alface, mostarda mizuna, trigo, rabanete, tomate e ervilha sem usar solo e depois analisaram os microrganismos presentes nas plantas.
Cultivar plantas no espaço, ou seja, fora da Terra parece coisa de ficção científica, mas já acontece na Estação Espacial Internacional (ISS).
Em um experimento, pesquisadores produziram alface, mostarda mizuna, trigo, rabanete, tomate e ervilha sem usar solo e depois analisaram os microrganismos presentes nas plantas.
O resultado chama atenção porque as partes comestíveis apresentaram contagens microbianas dentro das faixas observadas em alimentos cultivados na Terra.
O que os cientistas conseguiram cultivar na estação espacial?
O experimento utilizou o XROOTS, sistema que combina técnicas aeropônicas e hidropônicas para fornecer água e nutrientes diretamente às raízes.
O equipamento chegou à ISS em fevereiro de 2022 e foi utilizado em quatro ciclos de cultivo entre junho e outubro daquele ano.
As culturas analisadas foram:
O que os cientistas conseguiram cultivar na estação espacial?
Seis alimentos foram cultivados em condições de microgravidade, mostrando o potencial da produção de comida fora da Terra.
Alface
Mostarda mizuna
Trigo
Rabanete
Tomate
Ervilha
A proposta vai além de produzir alimentos em órbita. A tecnologia pode ajudar a reduzir a quantidade de alimentos que precisaria ser transportada em futuras missões prolongadas à Lua ou a Marte.
As plantas cultivadas no espaço estavam seguras para comer?
Essa foi uma das partes mais importantes da análise. Os pesquisadores procuraram microrganismos associados a doenças transmitidas por alimentos e não detectaram E. coli, Salmonella ou Staphylococcus aureus nas amostras examinadas.
Além disso, as contagens bacterianas encontradas nas partes comestíveis ficaram dentro das faixas normalmente registradas para os mesmos tipos de alimentos produzidos na Terra. Tomates e vagens de ervilha apresentaram algumas das menores médias entre os tecidos analisados.
Conia no vídeo abaixo do canal “Ligado no Desconhecído“, o projeto da Nasa de cultivo no espaço.
O que apareceu nas plantas cultivadas no espaço e sem solo?
Apesar do resultado positivo para segurança alimentar, os vegetais não estavam livres de microrganismos.
A análise genética mostrou comunidades microbianas diferentes entre folhas e raízes, algo que também ocorre na agricultura terrestre. O gênero Pseudomonas foi o mais abundante na maioria das amostras.
Os pesquisadores também identificaram dois fungos potencialmente associados a doenças de plantas:
- Fusarium, já conhecido por afetar cultivos na ISS;
- Blumeria graminis, relacionado ao oídio e encontrado no trigo, tomate e ervilha cultivados juntos.
Mesmo assim, não foram observados sinais visíveis de doença nas plantas durante o experimento.
Episode 4: Chez ISS, BTS.
— Anil Menon (@astro_anil) September 19, 2026
A look at the kitchen where the magic happens. Microgravity makes cooking difficult, so we use many techniques to keep the kitchen efficient and functional when things can easily float away. pic.twitter.com/D6ilghlwO4
Por que esse experimento pode mudar a alimentação no espaço?
O resultado interessa principalmente porque missões para a Lua e Marte poderão exigir sistemas capazes de produzir alimentos longe da Terra.
A NASA já pesquisa diferentes métodos para cultivar vegetais na ISS justamente para complementar a alimentação baseada em produtos enviados em missões de abastecimento.
O estudo do XROOTS indica que sistemas sem solo podem funcionar em microgravidade e que compreender a relação entre plantas e microrganismos será essencial para criar uma produção de alimentos mais independente.
Em viagens espaciais muito longas, essa capacidade pode deixar de ser apenas experimental e se tornar parte da infraestrutura necessária para manter tripulações alimentadas.
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