Durante muito tempo, a história da espécie humana teve um “buraco” difícil de preencher: quem seria o ancestral que conecta Homo sapiens, neandertais e denisovanos? Em 2026, fósseis de cerca de 773 mil anos encontrados em Casablanca, no Marrocos, reacenderam o debate sobre a origem africana da nossa linhagem e reposicionaram o noroeste africano como peça-chave na reconstrução da evolução humana.

O fóssil de 773 mil anos pode mudar a história da evolução humana?

Os restos ósseos foram achados na Gruta dos Hominídeos, na pedreira Thomas Quarry, após mais de duas décadas de escavações. A coleção inclui fragmentos de mandíbulas, dentes, vértebras e parte de um fêmur com marcas de mordida, preservados em excelente estado.

Esses indivíduos apresentam um mosaico de características: alguns traços lembram hominídeos mais antigos, enquanto outros se aproximam de Homo sapiens e neandertais. Essa combinação indica uma população muito próxima da base da linhagem que mais tarde daria origem a humanos modernos, neandertais e denisovanos.

Como era o ambiente onde viviam esses antigos hominídeos?

Há cerca de 773 mil anos, a região hoje ocupada pela pedreira era uma planície fértil, com uma pequena caverna aberta para um ambiente diverso em animais e plantas. Gazelas, antílopes, hienas, babuínos, ursos e grandes mamíferos extintos compartilhavam o mesmo cenário, criando uma teia ecológica complexa.

A caverna funcionava como armadilha natural e refúgio de grandes carnívoros, que arrastavam presas para roer ossos com segurança. Entre restos de fauna, surgiram ossos humanos com marcas de mordida, sugerindo que ao menos três hominídeos viveram e morreram ali, tornando-se parte da cadeia alimentar local.

Por que o fóssil africano é crucial para entender o ancestral comum?

Durante anos, o Homo antecessor, encontrado em Atapuerca, na Espanha, foi apontado como candidato a ancestral comum de sapiens, neandertais e denisovanos. No entanto, sua origem europeia contrastava com as evidências fósseis e genéticas que indicam o surgimento de Homo sapiens na África, gerando um impasse.

Os fósseis de Casablanca são africanos, têm idade compatível com o intervalo previsto para o ancestral comum e exibem traços distintos de Homo antecessor. Isso fortalece a hipótese de que o ancestral compartilhado não estava na Europa, mas em populações africanas ainda pouco conhecidas, espalhadas em diferentes regiões do continente.

Se você quer mergulhar nas origens da nossa espécie, este vídeo do canal Ecos da Evolução, com 9,11 mil inscritos, foi escolhido especialmente para você. Ele explora a descoberta de 773 mil anos que pode mudar a história do Homo sapiens, trazendo reflexões e evidências que ampliam nossa visão sobre a evolução humana.

Como os cientistas determinaram a idade de 773 mil anos?

Fósseis tão antigos não podem ser datados com carbono-14, que funciona apenas até cerca de 50 mil anos. Por isso, os pesquisadores recorreram à magnetoestratigrafia, técnica que analisa o registro do campo magnético terrestre preservado nos sedimentos ao redor dos ossos.

Nos depósitos da Gruta dos Hominídeos, foi detectado o sinal da inversão magnética Matuyama–Brunhes, um evento global ocorrido há cerca de 773 mil anos. Associando esse marco geológico aos fósseis, a equipe obteve uma idade com margem de erro de aproximadamente 4 mil anos, considerada excepcional para esse período.

O que esse achado revela sobre a árvore genealógica humana?

Os hominídeos de Thomas Quarry não são apresentados como “o” ancestral comum definitivo, mas como um ramo muito próximo do tronco que levou a Homo sapiens, neandertais e denisovanos. Outros fósseis marroquinos, como os Homo sapiens de 315 mil anos descritos em 2017, reforçam o papel do país como laboratório natural da nossa evolução.

Em vez de apontar para uma única população isolada, o achado sugere que a nossa linhagem se diversificou a partir de um conjunto de grupos interconectados espalhados pela África, trocando genes e características ao longo de centenas de milhares de anos. A árvore genealógica humana se assemelha mais a uma rede ramificada, com cruzamentos e sobreposições, do que a uma linha reta que vai de um “elo perdido” até o Homo sapiens atual.

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