Após 41 anos em cativeiro, tartaruga-cabeçuda volta ao mar e precisa reaprender a reconhecer o próprio habitat

A tartaruga-cabeçuda Jorge voltou ao Oceano Atlântico em 11 de abril de 2025, após aproximadamente 41 anos em cativeiro na Argentina. Sua libertação exigiu três anos de reabilitação, incluindo adaptação à água salgada, recuperação da capacidade de caçar e treinamento para enfrentar correntes marinhas.

Como a tartaruga-cabeçuda Jorge passou quatro décadas longe do oceano?

Em 1984, pescadores encontraram Jorge preso em redes nas proximidades de Bahía Blanca, na Argentina. O animal estava ferido e apresentava sinais de exposição ao frio. Na época, programas especializados de reintrodução de tartarugas marinhas ainda eram pouco comuns.

Jorge foi levado para um aquário em Mendoza, distante do litoral, onde permaneceu durante décadas. Seu tanque tinha aproximadamente 20 mil litros e apenas meio metro de profundidade. Alimentado com ovos cozidos e carne bovina, o animal perdeu oportunidades de exercitar comportamentos essenciais à sobrevivência em mar aberto, incluindo mergulhos profundos e captura de presas.

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Como os pesquisadores prepararam Jorge para voltar à natureza?

A reabilitação começou antes da soltura, envolvendo veterinários e biólogos de instituições argentinas. Os especialistas precisavam avaliar se uma tartaruga com aproximadamente 60 anos conseguiria recuperar capacidades pouco utilizadas durante décadas.

O processo envolveu cinco etapas fundamentais:

• Aumento gradual da salinidade da água até aproximadamente 3,3%;
• Exames de sangue para acompanhar a capacidade de eliminar excesso de sal;
• Transferência para uma piscina maior, com três metros de profundidade;
• Substituição da alimentação artificial por presas vivas;
• Introdução de correntes simuladas e competição por alimento.

Por que a tartaruga-cabeçuda Jorge precisou reaprender a caçar?

Na natureza, a tartaruga-cabeçuda (Caretta caretta) alimenta-se de diversos invertebrados marinhos, incluindo crustáceos e moluscos. Para sobreviver, precisa localizar presas, movimentar-se em diferentes profundidades e responder às condições do ambiente.

Jorge passou a receber caranguejos e caramujos vivos, que precisava perseguir e capturar. Inicialmente, apresentou dificuldades e demonstrou receio diante de determinados animais. Com o treinamento, recuperou comportamentos de caça, começou a utilizar abrigos e se acostumou às correntes artificiais produzidas pelos pesquisadores.

Quais evidências confirmaram que Jorge estava preparado para a soltura?

O trabalho envolveu o Aquarium de Mar del Plata, o Museu Argentino de Ciências Naturais e pesquisadores ligados à Universidade Nacional de Mar del Plata. Em 11 de abril de 2025, conforme documentou a Prefectura Naval Argentina, Jorge foi transportado por uma embarcação até aproximadamente 18 quilômetros da costa.

Os especialistas consideraram seu estado clínico, a capacidade de mergulhar, o comportamento alimentar e a resposta às condições marinhas. A soltura ocorreu depois de três anos de preparação, mas os pesquisadores reconheceram que o sucesso inicial não garantia sobrevivência permanente na natureza.

Quais números mostram a recuperação da tartaruga-cabeçuda Jorge?

Após retornar ao Atlântico, Jorge começou a nadar em direção ao norte, acompanhando áreas com temperaturas mais favoráveis. Um transmissor instalado em sua carapaça permitiu acompanhar sua movimentação pela costa da Argentina, do Uruguai e do Brasil.

Em agosto de 2025, a Prefeitura de Mendoza informou que o animal havia percorrido quase quatro mil quilômetros. O acompanhamento terminou depois que o dispositivo deixou de transmitir, em 29 de julho, sem evidências diretas de que a tartaruga estivesse doente.

O que a jornada de Jorge revela sobre a reabilitação de animais marinhos?

O caso demonstra que um animal mantido durante décadas em condições artificiais pode recuperar comportamentos importantes quando recebe acompanhamento especializado. O deslocamento em direção às águas brasileiras, compatível com padrões migratórios da espécie, representou um sinal positivo.

Entretanto, o fim das transmissões impede confirmar sua localização e condição atual. A última posição conhecida não comprova que Jorge tenha alcançado seu possível local de origem, na região de Praia do Forte, na Bahia. Sua história oferece informações valiosas para futuras reintroduções, mas também evidencia a importância de monitoramentos prolongados após a libertação.

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