Em ambientes costeiros e marinhos, cenas de disputa por alimento entre aves, como o pelicano-marrom tomando o peixe de uma águia-pescadora logo após o mergulho, ilustram um comportamento conhecido na biologia como kleptoparasitismo.

Longe de ser um “roubo” no sentido humano, trata-se de uma estratégia que permite a algumas espécies obter alimento economizando parte do esforço de caça, tema de estudos recentes que investigam como aves ajustam sua alimentação em ambientes cada vez mais influenciados pela presença humana.

O que é kleptoparasitismo e em quais condições ele ocorre

O kleptoparasitismo é uma interação alimentar em que um animal obtém alimento roubando presas já capturadas ou processadas por outro indivíduo.

Em vez de investir energia na perseguição e captura, o kleptoparasita aproveita o trabalho alheio, algo especialmente comum em ambientes aquáticos, onde a caça é energeticamente cara.

Esse comportamento tende a surgir quando há muitos indivíduos com alimento disponível, alto custo de caça própria e capacidade física de intimidação.

Assim, aves com boa manobrabilidade em voo, bicos robustos ou grande envergadura têm mais sucesso ao adotar essa tática.

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This pelican took advantage of a brief pause as the osprey shook off water after its dive, swiftly stealing the fish from behind. A rare success for these opportunistic birds pic.twitter.com/7LfCiaNYTC

— Nature Unedited (@NatureUnedited) March 13, 2026

Águia x Pelicano: quais aves marinhas são mais conhecidas como “piratas do céu”

Entre as aves marinhas, fragatas do gênero Fregata são exemplos clássicos de kleptoparasitas, perseguindo atobás, pelicanos e andorinhas-do-mar até que soltem ou regurgitem o peixe.

Em latitudes frias, skuas e mandriões (Stercorarius e Catharacta) desempenham papel semelhante, atacando gaivotas, papagaios-do-mar e até pinguins.

Em algumas regiões, skuas são considerados kleptoparasitas especialistas, pois dependem fortemente desse comportamento para sobreviver.

Já fragatas são tão associadas à “pirataria aérea” que recebem o apelido de piratas do céu em publicações científicas e de divulgação.

Como o pelicano-marrom e outras aves usam o kleptoparasitismo contra as águias

No pelicano-marrom (Pelecanus occidentalis), o kleptoparasitismo aparece quando ele intercepta peixes capturados por águias-pescadoras, aproveitando o momento em que emergem do mergulho.

Seu bico volumoso permite abocanhar o peixe rapidamente, ainda no ar ou na superfície da água.

Pelicanos também podem ser vítimas: gaivotas se aproximam quando o pelicano esvazia o saco gular, retirando pedaços de peixe expostos por alguns segundos.

Outras aves, como a águia-careca (Haliaeetus leucocephalus) e corvídeos, também roubam presas de rapinantes e de espécies que estocam alimento.

Onde o kleptoparasitismo é mais vantajoso e como identificá-lo em campo

O kleptoparasitismo é mais frequente onde a caça é custosa e incerta, como mar aberto, costas ventosas, lagoas e estuários com cardumes móveis.

Nesses locais, patos, galeirões e outras aves aquáticas também podem retirar vegetação ou invertebrados da boca de indivíduos que acabam de emergir de mergulhos.

Observadores podem reconhecer esse comportamento ao notar padrões específicos de interação entre as aves:

Qual é o impacto ecológico do kleptoparasitismo nas populações de aves

O impacto do kleptoparasitismo varia conforme a disponibilidade de presas e a densidade de aves envolvidas. Em situações de abundância, ele representa sobretudo uma redistribuição pontual de recursos entre indivíduos e espécies.

Em cenários de escassez ou em colônias densas, perdas recorrentes de alimento podem reduzir o sucesso reprodutivo de espécies “hospedeiras”.

Pesquisas recentes indicam que mudanças climáticas, alterações na produtividade marinha e pressão pesqueira humana podem intensificar ou modificar essas interações, levando kleptoparasitas como fragatas e skuas a ajustar rotas migratórias, estratégias de forrageio e períodos reprodutivos.