Adeus ao urso como caçador: novo estudo aponta que cada vez mais esses animais estão migrando para uma dieta à base de plantas

Ao longo das últimas décadas, pesquisadores têm observado mudanças importantes na dieta dos ursos em várias regiões do planeta.

Em vez de dependerem principalmente de carne e peixes, muitos grupos passaram a consumir mais alimentos vegetais, como frutos, gramíneas e raízes, em um processo chamado trophic rewiring (“reconfiguração trófica”), associado ao aquecimento global, ao uso da terra e à transformação das paisagens.

O que é o trophic rewiring em ursos?

Trophic rewiring em ursos é a mudança de posição desses animais na teia alimentar, oscilando entre uma dieta mais carnívora e outra mais herbívora.

Em um extremo, o urso se comporta como grande predador; no outro, aproxima-se do papel de pastador de frutos, sementes e vegetação.

Estudos com fezes, conteúdo estomacal e análises químicas de ossos mostram que esse deslocamento trófico ocorre em diferentes espécies e regiões.

Populações em ambientes frios, com estações de crescimento curtas, tendem a dietas mais carnívoras, enquanto climas amenos favorecem maior consumo de plantas energéticas, como nozes e frutos carnosos.

Como o aquecimento global altera a dieta dos ursos?

O aumento das temperaturas e o prolongamento das estações de crescimento ampliam a oferta de plantas, reduzindo períodos de escassez vegetal.

Em muitos locais, mais meses com temperatura acima de zero permitem que gramíneas, arbustos e árvores frutíferas produzam biomassa por mais tempo, diminuindo a dependência de presas animais.

Análises de isótopos estáveis em fósseis de ursos pardos europeus indicam que, no fim do Pleistoceno, eles ocupavam posição trófica mais alta, com dieta rica em carne.

Com o fim da glaciação e a expansão de ambientes produtivos, houve aumento gradual da participação de plantas, mostrando que o trophic rewiring em ursos acompanha mudanças climáticas há milhares de anos.

Quais sinais e estratégias ajudam a monitorar e reduzir conflitos?

A dieta dos ursos funciona como um “painel de controle” dos ecossistemas e orienta ações de manejo. Diferentes métodos permitem acompanhar o trophic rewiring em ursos e apoiar estratégias de conservação e redução de conflitos.

Entre sinais e medidas que cientistas e gestores podem monitorar e aplicar, destacam-se:

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Quais são os impactos ecológicos do trophic rewiring em ursos?

Quando ursos passam a comer mais plantas e menos carne, mudam o fluxo de energia na teia alimentar.

Menor pressão de predação pode aliviar algumas presas, enquanto o consumo intensificado de frutos, raízes e gramíneas afeta a dinâmica de herbívoros e o ciclo de vida de muitas espécies vegetais.

Esses animais também são dispersores de sementes e vetores de nutrientes, espalhando plantas ao defecar em locais distantes.

Em cenários mais herbívoros, esse papel de dispersão se fortalece; em dietas mais carnívoras, predominará a remoção de carcaças e o controle indireto de populações animais.

Como o uso da terra influencia o trophic rewiring?

Além do clima, a forma de ocupação do território altera a dieta dos ursos. Expansão agrícola, desmatamento e urbanização reduzem plantas silvestres, levando muitos indivíduos a buscar calorias fáceis em áreas rurais e periurbanas, como plantações, criações de animais e resíduos orgânicos.

Esse trophic rewiring em ursos sob pressão humana aumenta o risco de conflitos com comunidades locais. O consumo de milho, pomares, grãos estocados e carcaças de animais domésticos torna os ursos mais presentes em propriedades e vilarejos, exigindo estratégias de manejo específicas.

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