Atravessar um desfiladeiro do Himalaia por ferrovia parecia um daqueles projetos que funcionam melhor no papel do que diante da montanha. Entre encostas instáveis, ventos intensos e um rio correndo centenas de metros abaixo, engenheiros precisaram encontrar uma forma de sustentar trilhos onde quase não havia espaço para máquinas ou estradas. O resultado foi uma estrutura de aço que transformou o próprio abismo em parte de sua sustentação.

Onde foi construída a Ponte Chenab?

A ponte está localizada no distrito de Reasi, no território de Jammu e Caxemira, no norte da Índia. Ela atravessa o rio Chenab entre as localidades de Bakkal e Kauri, em uma paisagem formada por montanhas íngremes, vales estreitos e áreas cujo acesso pode ser interrompido pelas condições climáticas.

O local faz parte do projeto ferroviário Udhampur–Srinagar–Baramulla, criado para conectar a região da Caxemira ao restante da rede ferroviária indiana. A travessia tornou-se um trecho essencial da rota porque permitiu vencer um desfiladeiro que não poderia ser contornado facilmente sem aumentar muito a distância e a complexidade da linha.

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Por que a Ponte Chenab está 359 metros acima do rio?

A altura de 359 metros é medida a partir do leito do rio Chenab até o nível da ferrovia. Essa distância faz da estrutura a ponte ferroviária em arco mais alta do mundo. Em comparação, a Torre Eiffel possui aproximadamente 324 metros até o topo, o que significa que caberia sob o nível dos trilhos com cerca de 35 metros de diferença.

• Altura sobre o leito do rio: 359 metros
• Comprimento total: 1.315 metros
• Extensão do arco principal: 467 metros
• Vida útil projetada: aproximadamente 120 anos
• Velocidade ferroviária prevista: até 100 km/h
• Resistência a ventos extremos: cerca de 266 km/h

O documentário “Chenab Railway Bridge – World’s Highest Railway Bridge”, publicado pelo canal AFCONS, mostra o avanço da construção, a montagem do arco e os desafios enfrentados pelas equipes no vale.

Como o arco de aço conseguiu atravessar um desfiladeiro tão profundo?

O elemento mais reconhecível da ponte é seu arco metálico central de 467 metros. Diferentemente de uma ponte sustentada por vários pilares plantados no fundo do vale, o arco distribui as cargas em direção às duas encostas. Essa solução reduziu a necessidade de construir apoios no leito do rio, uma operação extremamente difícil naquele terreno.

As duas metades do arco foram montadas a partir de lados opostos do desfiladeiro. Cabos temporários, guindastes especiais e sistemas de transporte instalados nas montanhas permitiram posicionar os segmentos de aço. O momento mais delicado ocorreu quando as partes avançaram sobre o vazio e precisaram se encontrar com precisão no centro.

Quais números revelam o tamanho dessa obra ferroviária?

A escala da construção não aparece apenas na altura. O projeto consumiu milhares de toneladas de aço, grandes volumes de concreto e quilômetros de cabos, chumbadores e barras de estabilização. Boa parte desses materiais teve de chegar ao canteiro por caminhos criados especificamente para a obra.

A Konkan Railway Corporation, responsável pela execução do projeto, informa que a travessia possui 1.315 metros de comprimento e um vão central de 467 metros. Esses números colocam a obra entre as maiores pontes ferroviárias em arco já construídas.

Como a Ponte Chenab enfrenta ventos fortes e terremotos?

A posição elevada deixa toda a estrutura exposta às correntes de ar que atravessam o vale. Por isso, modelos computacionais e testes em túnel de vento foram utilizados para estudar o comportamento do arco e do tabuleiro. A circulação ferroviária pode ser suspensa quando sensores identificam velocidades de vento incompatíveis com a operação segura.

A região também apresenta atividade sísmica, exigindo análises específicas sobre a movimentação das encostas e a resposta das fundações. O projeto considerou terremotos intensos, variações de temperatura e impactos extremos. O aço recebeu uma pintura especial contra corrosão, pensada para prolongar os intervalos de manutenção em uma área onde qualquer reparo exige uma grande operação logística.

Por que concluir essa ponte levou tantos anos?

Antes da montagem do arco, foi necessário abrir estradas de acesso, estabilizar encostas e criar áreas seguras para equipamentos e trabalhadores. Em determinados pontos, materiais foram transportados por caminhos estreitos em uma região que anteriormente não possuía infraestrutura adequada para veículos pesados.

A conclusão do arco ocorreu em 2021, enquanto a ligação ferroviária avançou por etapas até a inauguração oficial da ponte em 6 de junho de 2025. Mais do que estabelecer um recorde de altura, a obra criou uma passagem ferroviária permanente através de uma barreira natural que durante décadas pareceu difícil demais para ser vencida.

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