No noroeste da China, o Zhangye Danxia parece ter sido coberto por enormes pinceladas vermelhas, amarelas, esverdeadas e acinzentadas. A aparência quase artificial, porém, nasceu de uma combinação muito mais complexa de sedimentação, mudanças químicas, movimentos tectônicos e erosão ocorridos durante milhões de anos.

Como o Zhangye Danxia ganhou tantas faixas coloridas?

As chamadas Colorful Hills ficam na região de Zhangye, na província chinesa de Gansu. Em vez de uma “mutação” das rochas, ocorreu uma longa transformação geológica. Os estratos visíveis pertencem principalmente ao Cretáceo Inferior e foram depositados em ambientes continentais de rios e lagos, formando camadas de siltito, arenito e argilito.

Essas camadas foram posteriormente deformadas e inclinadas pela atividade tectônica. A erosão removeu partes mais frágeis e expôs diferentes estratos, criando morros ondulados onde as cores acompanham a própria estrutura das rochas. A UNESCO descreve essas colinas como um exemplo marcante da evolução geológica dessa região árida da China.

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O que realmente produz o vermelho, o amarelo e o verde das montanhas?

A explicação não está simplesmente na presença de “vários metais”. O ferro exerce papel central na coloração, mas aparece em diferentes minerais e estados químicos. Mudanças nas condições ambientais durante a formação dos sedimentos produziram camadas com tonalidades muito diferentes.

Entre os principais elementos do processo estão:

• Minerais de ferro presentes nos sedimentos.
• Diferentes condições de oxidação e redução.
• Camadas de arenito, siltito e argilito.
• Intemperismo causado pelo clima.
• Erosão por água, vento, gravidade e congelamento.

O vídeo de Maria Baias, do canal dedicado a patrimônio e geologia, trata especificamente das Rainbow Mountains de Zhangye. Ele mostra a paisagem e explica como sedimentação, tectonismo, minerais e erosão produziram as faixas coloridas, complementando diretamente a formação descrita nesta matéria.

Quantos anos têm as rochas coloridas de Zhangye Danxia?

A afirmação popular de que a paisagem teria simplesmente “24 milhões de anos” não descreve corretamente sua história. Documentação apresentada à UNESCO indica que os estratos cênicos mais importantes remontam aproximadamente a 114 milhões a 106 milhões de anos, durante o Cretáceo Inferior.

Isso não significa que os morros atuais tenham exatamente essa idade. As rochas foram depositadas primeiro e, muito depois, passaram por dobramentos, soerguimento, intemperismo e erosão. Assim, a paisagem observada atualmente é resultado de várias fases geológicas sobrepostas, e não de um único evento.

As montanhas são realmente tão coloridas quanto parecem nas fotografias?

As cores existem de fato. A documentação geológica descreve mais de 30 tonalidades, agrupadas principalmente em sistemas avermelhados, azul-acinzentados e amarelo-claros. A intensidade percebida, entretanto, pode mudar bastante conforme luminosidade, umidade, horário e condições atmosféricas.

Por isso, algumas fotografias muito saturadas podem exagerar o aspecto visual, mas não inventam o fenômeno. A própria descrição das Colorful Hills apresentada à UNESCO registra sucessões naturais em vermelho, vermelho-púrpura, amarelo-esverdeado, cinza-esverdeado e cinza-escuro.

Por que o Zhangye Danxia tem faixas que parecem desenhadas à mão?

O efeito nasce porque os sedimentos foram depositados em camadas sucessivas. Depois, forças tectônicas dobraram e inclinaram esses estratos. Quando vento, água e variações de temperatura começaram a desgastar o terreno exposto, cada camada apareceu seguindo aproximadamente sua disposição original.

É isso que produz a sensação de linhas cuidadosamente pintadas sobre as encostas. Algumas camadas têm apenas dezenas de centímetros de espessura, enquanto outras alcançam vários metros, criando sequências repetidas que acompanham as ondulações do relevo.

O que torna essa paisagem geologicamente tão especial?

O espetáculo não depende somente das cores. Zhangye está numa zona influenciada pela evolução tectônica das montanhas Qilian e pela expansão do Planalto Qinghai-Tibete. O levantamento do terreno, combinado à natureza relativamente frágil das rochas sedimentares, ajudou a produzir as formas arredondadas observadas atualmente.

Assim, o gigantesco “arco-íris” não surgiu de uma transformação repentina nem de rochas que mudaram misteriosamente de composição. Ele registra ambientes antigos, reações químicas, movimentos da crosta e milhões de anos de erosão reunidos na mesma paisagem.

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