Uma erupção vulcânica já costuma ser assustadora quando cobre cidades de cinzas ou muda o céu ao redor. Mas, em 2022, um vulcão submarino fez algo muito mais raro: lançou uma coluna gigantesca de cinzas, vapor e gases a uma altitude maior que a de muitos satélites meteorológicos baixos conseguem observar com nitidez.

Como uma erupção vulcânica pode ser vista do espaço?

Uma erupção muito grande não afeta apenas a região próxima ao vulcão. Quando a explosão é forte o suficiente, a coluna de cinzas e gases sobe por várias camadas da atmosfera, se espalha em formato de guarda-chuva e pode ser acompanhada por satélites.

Do espaço, o fenômeno aparece como uma mancha circular enorme, se expandindo sobre o oceano. Em alguns casos, sensores orbitais conseguem medir temperatura, altitude, vapor d’água, cinzas e até ondas atmosféricas geradas pela explosão.

Qual foi a maior erupção vulcânica do século XXI?

A maior erupção vulcânica do século XXI foi a do Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, um vulcão submarino localizado no Pacífico Sul, perto de Tonga. Ela ocorreu em 15 de janeiro de 2022 e virou um dos eventos naturais mais impressionantes já registrados por satélites modernos.

Segundo o NASA Earth Observatory, a pluma do Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se comportou como uma “mega tempestade” e subiu cerca de 58 quilômetros na atmosfera, alcançando a mesosfera. A explosão também foi registrada por satélites meteorológicos, que mostraram a nuvem se expandindo rapidamente sobre o Pacífico.

• A erupção ocorreu em 15 de janeiro de 2022
• A pluma subiu cerca de 58 quilômetros de altitude
• O vulcão fica no Pacífico Sul, perto de Tonga
• A explosão foi acompanhada por satélites em tempo quase real

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Para complementar o tema, o canal NASA Goddard apresenta o vídeo “NASA Satellites Capture Hunga Tonga-Hunga Ha’apai Eruption”. O material mostra imagens de satélite da explosão e ajuda a visualizar como a nuvem vulcânica se espalhou rapidamente pelo Pacífico após a erupção:

Por que a maior erupção vulcânica do século XXI foi tão extrema?

O Hunga Tonga-Hunga Ha’apai era um vulcão submarino, e isso fez diferença. Quando magma quente encontra uma grande quantidade de água do mar, a interação pode aumentar a explosividade do evento, produzindo vapor, fragmentos de rocha e uma expansão violenta da coluna eruptiva.

Além disso, a erupção ocorreu em uma área oceânica, o que favoreceu a formação de ondas de choque atmosféricas e tsunami. A energia liberada foi tão grande que instrumentos ao redor do planeta detectaram perturbações na pressão do ar.

Quais números mostram a força dessa erupção vista do espaço?

A escala do Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ficou clara porque o evento foi observado por satélites, boias, estações meteorológicas e instrumentos científicos em vários continentes. Poucas erupções modernas foram medidas com tanta tecnologia ao mesmo tempo.

Como a maior erupção vulcânica do século XXI afetou a atmosfera?

Um dos pontos mais surpreendentes foi a quantidade de vapor d’água lançada para camadas altas da atmosfera. Como o vulcão estava parcialmente submerso, a explosão empurrou não apenas cinzas e gases, mas também enormes volumes de água vaporizada.

A NASA informou que a erupção injetou cerca de 150 teragramas de vapor d’água na atmosfera e gerou a maior perturbação de aerossóis estratosféricos desde o Pinatubo. Esse detalhe tornou o evento ainda mais incomum, porque a maioria das grandes erupções fica marcada principalmente pelo enxofre e pelas cinzas.

Por que essa erupção ainda impressiona os cientistas?

O Hunga Tonga-Hunga Ha’apai mostrou como um vulcão submarino pode produzir efeitos que vão muito além do oceano ao redor. A explosão gerou ondas atmosféricas globais, tsunami e uma pluma que subiu a uma altitude raramente observada em erupções.

A maior erupção vulcânica do século XXI foi vista do espaço porque ultrapassou o limite do comum. Ela transformou um ponto remoto do Pacífico em um laboratório natural para entender vulcões, atmosfera, oceanos e a força escondida sob o fundo do mar.