Antes de se tornar uma das empresárias mais ricas da Ásia, Zhou Qunfei abandonou os estudos ainda adolescente e foi trabalhar em uma fábrica de componentes para relógios em Shenzhen. Décadas depois, a empresa que fundou passou a fornecer vidros de alta precisão para gigantes como Apple, Samsung e Huawei.

Como Zhou Qunfei saiu de uma vila pobre para trabalhar em uma fábrica?

Zhou nasceu em 1970, na província chinesa de Hunan. Sua mãe morreu quando ela tinha cinco anos, enquanto seu pai enfrentava limitações causadas por um acidente industrial. Ainda adolescente, ela deixou a escola e seguiu para Shenzhen, uma das cidades que simbolizavam a acelerada industrialização chinesa.

A pauta costuma descrevê-la como costureira, mas isso não corresponde à trajetória documentada. Zhou trabalhou em uma pequena fábrica que produzia vidro e componentes para relógios. Relatos sobre sua juventude indicam jornadas que podiam chegar a 16 ou 18 horas, enquanto ela ainda procurava estudar contabilidade, informática e outras áreas fora do expediente.

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O que ela aprendeu trabalhando tantas horas na indústria?

Em vez de tratar a fábrica apenas como um emprego temporário, Zhou aprendeu processos de produção e acabamento de vidro. Depois de alguns anos, acumulou experiência prática e economias suficientes para tentar produzir por conta própria, em uma época em que Shenzhen atraía milhares de trabalhadores migrantes em busca de oportunidades.

Algumas etapas foram decisivas nessa transformação:

• Trabalhou diretamente na fabricação de componentes de vidro.
• Estudou diferentes disciplinas enquanto continuava empregada.
• Economizou aproximadamente HK$ 20 mil para iniciar o negócio.
• Reuniu familiares para trabalhar no primeiro pequeno empreendimento.
• Especializou-se progressivamente em vidro de alta precisão.

O vídeo abaixo conta especificamente a trajetória de Zhou, desde os primeiros anos trabalhando em fábricas até a criação da Lens Technology. O conteúdo acompanha justamente a transformação que levou uma operária migrante a comandar uma grande fabricante de vidro tecnológico.

O primeiro negócio começou em 1993, quando Zhou tinha pouco mais de 20 anos. A operação funcionava em um apartamento de três quartos em Shenzhen, onde familiares participavam da produção de lentes e vidros para relógios.

Quando Zhou Qunfei percebeu que os celulares mudariam seu negócio?

A grande virada aconteceu quando a indústria de celulares começou a substituir telas protegidas por plástico por superfícies de vidro mais resistentes e sofisticadas. Em 2003, Zhou recebeu uma oportunidade ligada ao Motorola Razr V3, modelo que ajudaria a acelerar essa transformação tecnológica.

Depois vieram contratos com fabricantes como Nokia, HTC e Samsung. A expansão do smartphone com tela sensível ao toque abriu um mercado ainda maior, e a Lens Technology tornou-se fornecedora da Apple. Atualmente, o perfil de Zhou Qunfei na Forbes também lista Apple, Samsung e Huawei entre clientes da companhia.

A empresa realmente vale apenas R$ 50 bilhões?

Não. Esse número ficou pequeno diante da valorização mais recente da companhia e também varia constantemente porque depende da cotação das ações e do câmbio. Em agosto de 2026, as ações negociadas em Shenzhen davam à Lens Technology valor de mercado próximo de 180,6 bilhões de yuans, equivalentes a aproximadamente US$ 26,6 bilhões naquele momento.

Também é importante separar o valor da empresa da fortuna pessoal de sua fundadora. Zhou é bilionária, mas oscila nas listas internacionais conforme as ações mudam de preço. A afirmação de que ela foi a mulher self-made mais rica do mundo corresponde a determinados rankings históricos, não a um título permanente.

Como Zhou Qunfei transformou um pequeno apartamento em uma indústria global?

Zhou manteve uma relação incomum com o chão de fábrica. Reportagens descrevem uma executiva capaz de acompanhar diretamente processos de fabricação, equipamentos e controle de qualidade, conhecimento construído durante os anos em que executava pessoalmente essas tarefas.

A Lens Technology cresceu acompanhando a explosão dos smartphones e depois ampliou sua atuação para outros dispositivos eletrônicos e componentes automotivos. A companhia abriu capital em Shenzhen em 2015 e realizou uma segunda listagem em Hong Kong em julho de 2025.

O que existe de real por trás da história da jovem operária que virou bilionária?

A versão verdadeira já é suficientemente extraordinária sem transformá-la em costureira ou fundadora de uma marca de roupas. Zhou começou como trabalhadora migrante na indústria de vidro, abandonou os estudos formais muito cedo e construiu seu primeiro negócio com cerca de HK$ 20 mil economizados.

Décadas depois, tornou-se uma das mulheres self-made mais ricas do mundo e passou a comandar uma companhia integrada às cadeias de produção das maiores marcas de tecnologia. A mudança decisiva não veio da moda, mas da percepção de que uma habilidade adquirida fabricando pequenos vidros para relógios poderia ganhar uma escala gigantesca quando os celulares começassem a depender deles.

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