A erupção que congelou Pompeia no tempo virou um relógio para datar processos geológicos muito mais antigos que a cidade romana
Pesquisadores utilizam a erupção do Vesúvio de 79 d.C. para refinar a datação de rochas e estabelecer referências mais precisas para a história da Terra
Uma tragédia ocorrida há quase dois mil anos tornou-se uma referência para medir a idade de rochas. Cientistas utilizaram a erupção do Vesúvio, em 79 d.C., para aprimorar a datação argônio-argônio, obtendo precisão de 0,7%. O resultado, publicado em setembro de 2026, também permitiu calcular com maior exatidão uma constante física utilizada na reconstrução da história geológica da Terra.
Por que a erupção de Pompeia funciona como um relógio geológico?
Quando o Vesúvio entrou em erupção, cinzas, pedras-pomes e correntes piroclásticas soterraram Pompeia e outras localidades próximas. O desastre foi testemunhado por Plínio, o Jovem, cujas cartas preservaram informações valiosas sobre a sequência dos acontecimentos.
A grande vantagem científica é conhecer o ano da erupção independentemente das análises laboratoriais. Embora o dia exato continue debatido, a cronologia histórica oferece uma referência excepcionalmente precisa para testar se um método radiométrico consegue recuperar a idade verdadeira de um material vulcânico.
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Como os cientistas conseguiram datar uma erupção de quase dois mil anos?
Os pesquisadores analisaram oito amostras de sanidina, mineral rico em potássio encontrado em pedras-pomes lançadas pelo vulcão. Utilizaram a técnica argônio-argônio, que mede produtos relacionados ao decaimento radioativo do potássio-40, presente naturalmente nas rochas.
O resultado indicou uma idade de 1.938 anos, com incerteza de 13 anos, considerando as medições realizadas em 2025. A cronologia histórica corresponde a aproximadamente 1.946 anos, diferença pequena diante da precisão alcançada.
O experimento reuniu avanços importantes:
- Oito amostras de sanidina foram examinadas;
- A idade calculada foi de 1.938 ± 13 anos;
- A precisão relativa alcançou aproximadamente 0,7%;
- A diferença em relação à idade histórica correspondeu a 0,4%;
- A constante de decaimento utilizada na geocronologia foi refinada.
O documentário The Day Pompeii Died: Mount Vesuvius Eruption (79 AD), do canal Para Bellum, reconstrói a erupção e apresenta os relatos de Plínio, contexto histórico fundamental para compreender a referência utilizada pelos cientistas.
Como o potássio de uma rocha se transforma em um marcador de tempo?
O potássio-40 é um isótopo radioativo que sofre transformações espontâneas ao longo do tempo. Uma pequena parcela desses átomos se transforma em argônio-40, gás que pode permanecer retido na estrutura dos minerais depois de seu resfriamento.
Ao determinar a proporção entre produtos radioativos, os pesquisadores calculam quanto tempo passou desde o fechamento do sistema mineral. A técnica argônio-argônio utiliza uma etapa de irradiação controlada e medições por espectrometria de massa para obter essa informação.
Como o estudo científico melhorou a precisão da datação geológica?
O estudo publicado na revista Science Advances, em 25 de setembro de 2026, foi liderado por Paul Renne, do Berkeley Geochronology Center, com participação de pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Pádua.
A equipe aperfeiçoou a espectrometria de massa, a estratégia de irradiação e as correções de interferências isotópicas. Os resultados permitiram determinar a meia-vida da transformação do potássio-40 em argônio-40 em aproximadamente 12,044 bilhões de anos, com incerteza de 88 milhões de anos.
Por que uma medição tão recente ajuda a datar rochas muito antigas?
O resultado permite aprimorar uma constante física utilizada em cálculos realizados em diferentes escalas geológicas. Portanto, uma referência de aproximadamente dois mil anos pode contribuir para reconstruir acontecimentos ocorridos há milhões ou bilhões de anos.
A técnica também pode ser comparada com outros métodos, incluindo urânio-chumbo e carbono-14. Essas comparações ajudam a identificar diferenças entre cronologias independentes, embora cada método possua materiais adequados, limitações e faixas temporais próprias.
| Indicador científico | Resultado obtido |
|---|---|
| Idade histórica | 79 d.C. |
| Idade radiométrica em 2025 | 1.938 ± 13 anos |
| Precisão alcançada | 0,7% |
| Meia-vida da transformação estudada | 12,044 ± 0,088 bilhões de anos |
O que essa descoberta pode mudar no estudo de vulcões e extinções?
Datações mais confiáveis permitem estabelecer a ordem de acontecimentos geológicos separados por intervalos relativamente pequenos. Isso ajuda cientistas a investigar possíveis relações entre erupções vulcânicas, impactos de asteroides, alterações climáticas e extinções em massa.
A melhoria também poderá contribuir para reconstruir o histórico de vulcões ativos e avaliar riscos futuros. Entretanto, existe uma distinção importante: o método não demonstra sozinho que um evento causou outro. Ele oferece uma cronologia mais precisa, que precisa ser combinada com evidências geológicas independentes.
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